Audioquest Mackenzie XLR 1,5μ

Η μετάβαση από μια σύνδεση RCA σε μια συμμετρική σύνδεση αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο ο θόρυβος κυκλοφορεί μεταξύ δύο συσκευών. Η αρχή είναι γνωστή: δύο σήματα αντίθετης πολικότητας, ξεχωριστή γείωση και ένα στάδιο εισόδου που αφαιρεί το ένα από το άλλο. Αρκεί το καλώδιο να διατηρεί αυτή τη συμμετρία από άκρη σε άκρη. Αυτό είναι το πεδίο του δεύτερου επιπέδου της σειράς Rivers της AudioQuest, που τοποθετείται μεταξύ του Red River και του Yukon.

Τρεις αγωγοί και ξεχωριστή γείωση

Η γεωμετρία Triple Balanced βασίζεται σε τρεις ανεξάρτητους αγωγούς: έναν για το θετικό σήμα, έναν για το ανεστραμμένο σήμα και έναν τρίτο αποκλειστικά για την αναφορά γείωσης. Η θωράκιση καλύπτει όλο το μήκος και δεν μεταφέρει κανένα σήμα. Η διαφορά δεν είναι καθόλου αισθητική. Σε ένα καλώδιο όπου η θωράκιση λειτουργεί ως αγωγός επιστροφής, οι παρεμβολές ραδιοσυχνοτήτων που συλλαμβάνει αυτό το περίβλημα διαμορφώνουν την αναφορά γείωσης των συσκευών, και αυτή η διαμόρφωση καταλήγει να εμφανίζεται στο ηχητικό σήμα. Διαχωρίζοντας τις δύο λειτουργίες, το Mackenzie αφήνει στη θωράκιση τον μοναδικό της ρόλο ως φραγμού. Η ίδια γεωμετρία συναντάται και στην έκδοση RCA του καλωδίου, όπου οι δύο αγωγοί σήματος παραμένουν διακριτοί από τη γείωση.

Συμπαγής χαλκός με επιφανειακή επεξεργασία

Οι αγωγοί είναι από Perfect Surface Copper+, τον καλύτερο χαλκό στον κατάλογο της AudioQuest, αμέσως κάτω από τον άργυρο PSS που προορίζεται για τις ανώτερες σειρές. Η επεξεργασία αφορά την κατάσταση της επιφάνειας: το σύρμα προστατεύεται σε κάθε στάδιο έλξης και κατασκευής ώστε να παραμένει λείο, με στόχο τη μείωση των παραμορφώσεων που συνδέονται με τα όρια των κόκκων. Αυτό το στοιχείο διαφοροποιεί το Red River, που βρίσκεται ένα επίπεδο χαμηλότερα στη μεταλλουργία.

Όλοι οι αγωγοί είναι συμπαγείς αντί για πολύκλωνοι. Το επιχείρημα της AudioQuest βασίζεται στην ηλεκτρική και μαγνητική αλληλεπίδραση μεταξύ γειτονικών κλώνων, την οποία ένας συμπαγής αγωγός εξαλείφει εκ κατασκευής. Καλύτερα να το βλέπει κανείς ως αυτό που είναι: ζήτημα καθαρότητας και γεωμετρίας, όχι διατομής. Στις ηχητικές συχνότητες, το επιδερμικό φαινόμενο παραμένει αμελητέο σε τόσο μικρές διατομές.

Τρεις στρώσεις άνθρακα κατά των ραδιοσυχνοτήτων

Η επίτευξη μιας θωράκισης πλήρους κάλυψης δεν είναι δύσκολη. Η αποτροπή των λαμβανόμενων ραδιοσυχνοτήτων από το να φτάσουν στο επίπεδο γείωσης των συσκευών απαιτεί περισσότερα, και αυτός είναι ο σκοπός του ιδιόκτητου συστήματος διάχυσης θορύβου. Τρεις εναλλασσόμενες στρώσεις μετάλλου και συνθετικών υλικών με άνθρακα «θωρακίζουν τη θωράκιση»: απορροφούν και ανακλούν το μεγαλύτερο μέρος της παρασιτικής ενέργειας προτού αυτή φτάσει στη στρώση που συνδέεται με τη γείωση. Το Red River περιορίζεται σε διάχυση μέσω μεταλλικής στρώσης· η μετάβαση στο τριστρωματικό δίκτυο άνθρακα είναι η άλλη δομική διαφορά μεταξύ των δύο μοντέλων.

Σε ένα σύγχρονο έπιπλο hi-fi, το όφελος είναι συγκεκριμένο: τροφοδοτικά μεταγωγής, modem internet, ενισχυτές κλάσης D και ροοστάτες φωτισμού κορεσμούν το ραδιοφάσμα γύρω από τις συσκευές, και αυτή η ρύπανση καταλήγει να εισέρχεται μέσω των συνδέσεων σήματος.

Σταθερή μόνωση, με έγχυση αζώτου

Το μονωτικό Hard-Cell Foam είναι πολυαιθυλένιο διογκωμένο με έγχυση αζώτου, το οποίο δημιουργεί θύλακες αερίου σε επαφή με τον αγωγό. Το άζωτο πρακτικά δεν απορροφά ενέργεια και επομένως δεν την επιστρέφει με τη μορφή παραμόρφωσης, σε αντίθεση με ένα συμπαγές PVC. Η ακαμψία του αφρώδους υλικού έχει και δεύτερη λειτουργία: διατηρεί σταθερή την απόσταση μεταξύ των αγωγών σε όλο το μήκος, σταθεροποιώντας τη χαρακτηριστική εμπέδηση του καλωδίου.

Το αντίτιμο γίνεται αισθητό στην εγκατάσταση. Το Mackenzie είναι ένα άκαμπτο καλώδιο, επενδυμένο με μαύρη και καφέ πλέξη, που απαιτεί λίγα εκατοστά ελεύθερου χώρου πίσω από το rack και δεν ανέχεται καλά τις απότομες καμπές. Σε περιορισμένες διαδρομές, είναι προτιμότερο να προβλέψετε λίγη χαλάρωση αντί να πιέσετε την ακτίνα κάμψης πολύ κοντά στα βύσματα. Το Yukon, ένα επίπεδο υψηλότερα, χρησιμοποιεί σωλήνες αέρα από πολυαιθυλένιο.

Βύσματα ψυχρής πρεσαρίσματος σε πορφυρό χαλκό

Οι αρσενικοί και θηλυκοί σύνδεσμοι XLM συναρμολογούνται χωρίς συγκόλληση. Η AudioQuest πρεσάρει εν ψυχρώ τον αγωγό στον ακροδέκτη, καθώς η κόλληση είναι ένα ξένο κράμα που παρεμβάλλεται στη διαδρομή του σήματος. Τα σώματα γείωσης διαμορφώνονται με σφράγιση αντί να κατεργάζονται μηχανικά: έτσι το μέταλλο μπορεί να επιλεγεί για τις ηλεκτρικές του ιδιότητες και όχι για την καταλληλότητά του στη μηχανική κατεργασία. Η επαφή είναι από άργυρο εναποτεθειμένο απευθείας σε πορφυρό χαλκό υψηλής καθαρότητας, χωρίς το στρώμα νικελίου που συναντάται συνήθως στα βύσματα της σειράς.

Αυτή η κατασκευή έχει μια πρακτική συνέπεια: το καλώδιο κατασκευάζεται κατόπιν παραγγελίας στα εργαστήρια του Irvine, στην Καλιφόρνια, και δεν επανατερματίζεται στο σπίτι. Μήκη και τερματισμοί εκτός καταλόγου γίνονται μέσω του αντιπροσώπου, με χρόνο αναμονής. Οι αγωγοί έχουν προσανατολιστεί σύμφωνα με κατεύθυνση που καθορίζεται ακουστικά από τον κατασκευαστή, και ένα βέλος τυπωμένο σε κάθε βύσμα υποδεικνύει την κατεύθυνση σύνδεσης, από την πηγή προς τον προορισμό.

Η συμμετρία δεν εξαρτάται μόνο από το καλώδιο

Ένα σημείο αξίζει να διατυπωθεί ξεκάθαρα: η απόρριψη θορύβου κοινού τρόπου είναι έργο του διαφορικού σταδίου εισόδου της συσκευής λήψης, όχι του καλωδίου. Το Mackenzie μεταφέρει σωστά τις δύο πολικότητες, δεν δημιουργεί τη συμμετρία. Ορισμένες συσκευές με υποδοχές XLR μετατρέπουν το σήμα σε ασύμμετρο αμέσως μετά το βύσμα· η σύνδεση λειτουργεί, αλλά το αναμενόμενο πλεονέκτημα μειώνεται. Ο έλεγχος του τι κάνει πραγματικά το ηλεκτρονικό κύκλωμα πριν και μετά αποτρέπει τις απογοητεύσεις.

Εκεί όπου η συμμετρική σύνδεση εκπληρώνει τις υποσχέσεις της, ανέχεται μεγάλα μήκη χωρίς αξιοσημείωτη υποβάθμιση, κάτι που η σύνδεση RCA υποστηρίζει λιγότερο καλά. Η έξοδος XLR παρέχει συμβατικά επίπεδο περίπου 6 dB υψηλότερο από την έξοδο RCA της ίδιας συσκευής, μια διαφορά που γίνεται αντιληπτή όταν συγκρίνονται δύο είσοδοι με το αυτί.

Πού βρίσκει τη θέση του το Mackenzie

Το καλώδιο συνδέει κάθε συσκευή εξοπλισμένη με αναλογικές υποδοχές XLR: μετατροπέα ψηφιακού σε αναλογικό προς προενισχυτή, προενισχυτή προς τελικό ενισχυτή, δικτυακό player ή CD player προς ενσωματωμένο ενισχυτή, audio interface ή κονσόλα προς ενεργά ηχεία. Μια στερεοφωνική σύνδεση απαιτεί δύο καλώδια, ένα ανά κανάλι.

Μια επιφύλαξη που πρέπει να έχετε υπόψη: πρόκειται για αναλογικό καλώδιο. Μια ψηφιακή σύνδεση AES/EBU, η οποία επίσης χρησιμοποιεί βύσματα XLR, απαιτεί χαρακτηριστική εμπέδηση 110 ohm και καλώδιο σχεδιασμένο για αυτόν τον σκοπό. Η χρήση αναλογικού interconnect σε αυτή τη διαδρομή μερικές φορές λειτουργεί, αλλά ενδέχεται να προκαλέσει σφάλματα ανάγνωσης ανάλογα με το μήκος και τη συχνότητα δειγματοληψίας.

Τεχνικά χαρακτηριστικά

Υλικά

• Μέταλλο: Χαλκός PSC+ (Perfect-Surface Copper+)
• Διηλεκτρικό: Πολυαιθυλένιο κλειστής κυψέλης
• Επένδυση: Τετραπλή πλέξη μαύρου, καφέ

Κατασκευή

• Γεωμετρία: Τριπλή εξισορρόπηση με αφιερωμένο αγωγό γείωσης
• Σύστημα απόσβεσης θορύβου τριπλής στρώσης άνθρακα

Φινιρίσματα

• Τερματισμοί: Ψυχρή πτύχωση, επιμεταλλωμένη με ασήμι
• Μήκος: 1,5 μ