Καλώδιο XLR Audioquest Red River
Η σύνδεση ενός μετατροπέα με έναν τελικό ενισχυτή μέσω ισορροπημένης σύνδεσης απαιτεί τρεις αγωγούς: το θετικό σήμα, το αρνητικό σήμα και μια αποκλειστική γείωση για αυτά. Πολλά καλώδια παραλείπουν τον τρίτο και αναθέτουν αυτόν τον ρόλο στη θωράκιση. Η Audioquest απορρίπτει αυτή τη συντόμευση σε ολόκληρη τη σειρά XLR της, την οποία ανοίγει το Red River με συμπαγή χαλκό επεξεργασμένο στην επιφάνεια και βύσματα συναρμολογημένα χωρίς συγκόλληση.
Τρεις αγωγοί αντί για δύο
Η αρχή της ισορροπημένης σύνδεσης βασίζεται σε μια αφαίρεση. Η συσκευή λήψης δέχεται το ίδιο σήμα δύο φορές, σε φάση και σε αντίθετη φάση, και στη συνέχεια αφαιρεί το ένα από το άλλο. Οι παρεμβολές που συλλέγονται στη διαδρομή είναι ίδιες και στις δύο γραμμές και εξαφανίζονται τη στιγμή αυτής της αφαίρεσης. Ο μηχανισμός προϋποθέτει ότι οι δύο διαδρομές είναι ηλεκτρικά ισοδύναμες, διαφορετικά η απόρριψη των παρεμβολών υποβαθμίζεται.
Ακριβώς εδώ επεμβαίνει η γεωμετρία Triple Balanced του Red River. Μια θωράκιση που χρησιμοποιείται ως αγωγός επιστροφής δεν έχει ούτε τη διατομή ούτε την εμπέδηση του αγωγού που μεταφέρει το σήμα: οι δύο διαδρομές γίνονται ασύμμετρες. Επομένως, το καλώδιο διαχωρίζει τους ρόλους με δύο πανομοιότυπους αγωγούς σήματος, έναν αποκλειστικό αγωγό γείωσης και μια θωράκιση που απλώς θωρακίζει. Η ίδια κατασκευή χρησιμοποιείται και στις εκδόσεις RCA της σειράς, όπου προσφέρει κυρίως γείωση ανεξάρτητη από τη θωράκιση.
Συμπαγής χαλκός με λεία επιφάνεια
Κάθε αγωγός είναι ένας ενιαίος κλώνος και όχι πλεκτός. Σε ένα πολύκλωνο καλώδιο, οι κλώνοι έρχονται σε επαφή ανομοιόμορφα και το ρεύμα μεταπηδά από τον έναν στον άλλο ανάλογα με τις ζώνες οξείδωσης, κάτι που η Audioquest θεωρεί πηγή δυναμικής παραμόρφωσης. Ο χαλκός που επιλέγεται, με την ονομασία Perfect Surface Copper, είναι χαλκός χαμηλής οξείδωσης, του οποίου η επιφάνεια προστατεύεται σε κάθε στάδιο της συρματοποίησης. Το επιχείρημα βασίζεται στο επιδερμικό φαινόμενο, του οποίου η έκταση παραμένει περιορισμένη στις ηχητικές συχνότητες σε αγωγό μικρής διατομής: η διευκρίνιση αξίζει να αναφερθεί, παρότι η διαδικασία εξασφαλίζει κατά τα άλλα αξιοσημείωτη σταθερότητα κατασκευής.
Οι αγωγοί είναι επίσης προσανατολισμένοι προς μια κατεύθυνση που καθορίζεται από τη μάρκα, η οποία αναφέρει ότι την επιλέγει με ακρόαση ανά παρτίδα και όχι βάσει δημοσιευμένης μέτρησης. Στα βύσματα υπάρχουν βέλη. Στο XLR, το ζήτημα λύνεται από μόνο του: ο θηλυκός σύνδεσμος του καλωδίου συνδέεται με την αρσενική έξοδο της πηγής, ο αρσενικός σύνδεσμος εισέρχεται στη θηλυκή είσοδο του ενισχυτή και η κατεύθυνση ροής επιβάλλεται επομένως μηχανικά.
Αποτροπή της προσέγγισης παρεμβολών στη γείωση
Η πλήρης κάλυψη ενός καλωδίου με μεταλλική θωράκιση δεν κοστίζει ακριβά. Το πρόβλημα είναι τι γίνεται με την ενέργεια που συλλέγεται: μια συμβατική θωράκιση την διοχετεύει προς τη γείωση της συσκευής, η οποία λειτουργεί ως αναφορά για όλα τα ηλεκτρονικά κυκλώματα που ακολουθούν. Η διαμόρφωση αυτής της αναφοράς ισοδυναμεί με διαμόρφωση του ίδιου του σήματος.
Το σύστημα διάχυσης της Audioquest προσθέτει ένα μεταλλικό στρώμα που απορροφά και ανακλά μέρος των παρεμβολών ραδιοσυχνοτήτων πριν φτάσουν στο στρώμα που συνδέεται με τη γείωση. Σε ένα σαλόνι γεμάτο routers, ρυθμιστές φωτισμού και τροφοδοτικά διακοπτικού τύπου, αυτή η ρύπανση υψηλών συχνοτήτων είναι διαρκής. Ωστόσο, ένα καλώδιο δεν θα λύσει έναν βρόχο γείωσης ούτε ένα βουητό που συνδέεται με την ηλεκτρική εγκατάσταση: πρόκειται για δύο διαφορετικά προβλήματα, παρότι η ισορροπημένη σύνδεση βοηθά στην προστασία από αυτά.
Άκαμπτη μόνωση με άζωτο
Κάθε υλικό σε επαφή με έναν αγωγό αποτελεί μέρος του κυκλώματος και συμπεριφέρεται ως κακός πυκνωτής: αποθηκεύει λίγη ενέργεια και την αποδίδει με καθυστέρηση. Η μόνωση Hard Cell Foam με έγχυση αζώτου αντικαθιστά μέρος του πλαστικού με θύλακες αερίου, οι οποίοι σχεδόν δεν απορροφούν τίποτα.
Η ακαμψία αυτού του αφρού εξυπηρετεί έναν δεύτερο, λιγότερο συχνά εξηγούμενο στόχο: τη διατήρηση σταθερής απόστασης μεταξύ των αγωγών σε όλη τη διαδρομή. Μια γεωμετρία που μεταβάλλεται σημαίνει χαρακτηριστική εμπέδηση που μεταβάλλεται. Το αντάλλαγμα γίνεται αισθητό κατά την εγκατάσταση, με ένα περίβλημα πιο άκαμπτο από ένα εύκαμπτο καλώδιο εισαγωγικού επιπέδου, κάτι που πρέπει να προβλεφθεί όταν οι πρίζες βρίσκονται κοντά σε τοίχο ή στο βάθος ενός στενού επίπλου.
Βύσματα ψυχρής πρεσαρίσματος
Η συγκόλληση εισάγει ένα υλικό πλήρωσης, συνήθως κράμα κασσιτέρου-μολύβδου ή κασσιτέρου-αργύρου, του οποίου οι αγώγιμες ιδιότητες δεν έχουν καμία σχέση με εκείνες του χαλκού που συνδέει. Η Audioquest το αποφεύγει και χρησιμοποιεί πρεσάρισμα υψηλής πίεσης που συμπιέζει μηχανικά τον αγωγό πάνω στην επαφή. Οι επαφές είναι επιχρυσωμένες, υλικό που δεν οξειδώνεται και διατηρεί την αντίσταση επαφής του με τις επανασυνδέσεις.
Μια ακόμη κατασκευαστική επιλογή: τα σώματα γείωσης είναι σφραγισμένα αντί να κατασκευάζονται με μηχανική κατεργασία από συμπαγές υλικό. Η μάρκα θεωρεί ότι αυτό επιτρέπει την επιλογή μετάλλου για τις ηλεκτρικές του ιδιότητες και όχι για την ευκολία κατεργασίας του. Η ασφάλεια του συνδέσμου XLR παραμένει το μηχανικό πλεονέκτημα της μορφής έναντι του RCA, αφού το βύσμα δεν μπορεί να αποσυνδεθεί από το βάρος του καλωδίου.
Πού βρίσκει θέση αυτή η σύνδεση
Η συνηθέστερη χρήση συνδέει μια πηγή στάθμης γραμμής, μετατροπέα, δικτυακό player ή CD player, με έναν ολοκληρωμένο ενισχυτή ή έναν προενισχυτή. Ακολουθεί η σύνδεση προενισχυτή προς τελικό ενισχυτή, εκείνη που συχνά διασχίζει το δωμάτιο και όπου η απόρριψη παρεμβολών έχει τη μεγαλύτερη σημασία. Τα ενεργά ηχεία και τα studio monitors, σχεδόν όλα εξοπλισμένα με εισόδους XLR, εντάσσονται στο ίδιο πλαίσιο.
Ένα σημείο αξίζει να ελεγχθεί πριν από τη μετάβαση από RCA σε XLR: η παρουσία μιας υποδοχής τριών ακίδων δεν εγγυάται ότι η συσκευή είναι πραγματικά ισορροπημένη εσωτερικά. Ορισμένα μοντέλα μετατρέπουν το σήμα αμέσως μετά τον σύνδεσμο, οπότε το όφελος περιορίζεται στο μηχανικό κλείδωμα και στην απόρριψη παρεμβολών κατά μήκος του καλωδίου. Η μετάβαση γίνεται επίσης αντιληπτή στη στάθμη ήχου, καθώς το πρότυπο XLR παρέχει κλασικά έξι ντεσιμπέλ περισσότερα από το RCA: η ένταση που ακούγεται αλλάζει με την ίδια ρύθμιση.
Το πρώτο επίπεδο της σειράς XLR
Το Red River κατέχει τη θέση εισαγωγικού μοντέλου στον κατάλογο ισορροπημένων καλωδίων της μάρκας. Πάνω από αυτό, το Mackenzie υιοθετεί χαλκό PSC+ και ένα πιο εξελιγμένο σύστημα διάχυσης, το Yukon συνεχίζει αυτή την αναβάθμιση και έπειτα ακολουθούν οι σειρές Black Beauty, Pegasus, ThunderBird και Dragon, με τιμές εντελώς διαφορετικής τάξης μεγέθους. Η σειρά Rivers συγκεντρώνει τα τρία πρώτα, με κοινή λογική: η γεωμετρία τριών αγωγών και το ψυχρό πρεσάρισμα υπάρχουν ήδη από το πρώτο μοντέλο, ενώ η εξέλιξη αφορά κυρίως την ποιότητα του μετάλλου και την πολυπλοκότητα της επεξεργασίας θορύβου.
