Η σύνδεση ενός μετατροπέα με έναν τελικό ενισχυτή μέσω ισορροπημένης σύνδεσης απαιτεί τρεις αγωγούς: το θετικό σήμα, το αρνητικό σήμα και μια αποκλειστική γείωση για αυτά. Πολλά καλώδια παραλείπουν τον τρίτο και αναθέτουν αυτόν τον ρόλο στη θωράκιση. Η Audioquest απορρίπτει αυτή τη συντόμευση σε όλη τη σειρά XLR της, την οποία ανοίγει το Red River με συμπαγή χαλκό επεξεργασμένο στην επιφάνεια και βύσματα συναρμολογημένα χωρίς συγκόλληση.
Η αρχή της ισορροπημένης σύνδεσης βασίζεται σε μια αφαίρεση. Η συσκευή λήψης λαμβάνει το ίδιο σήμα δύο φορές, σε φάση και σε αντίθετη φάση, και κατόπιν αφαιρεί το ένα από το άλλο. Οι παρεμβολές που συλλαμβάνονται στη διαδρομή είναι ίδιες και στις δύο γραμμές και εξαφανίζονται τη στιγμή αυτής της αφαίρεσης. Ο μηχανισμός προϋποθέτει ότι οι δύο διαδρομές είναι ηλεκτρικά ισοδύναμες, διαφορετικά η απόρριψη παρεμβολών υποβαθμίζεται.
Ακριβώς εδώ παρεμβαίνει η γεωμετρία Triple Balanced του Red River. Μια θωράκιση που χρησιμοποιείται ως αγωγός επιστροφής δεν έχει ούτε τη διατομή ούτε την αντίσταση του αγωγού που μεταφέρει το σήμα: οι δύο διαδρομές γίνονται ασύμμετρες. Το καλώδιο διαχωρίζει λοιπόν τους ρόλους με δύο ίδιους αγωγούς σήματος, έναν αποκλειστικό αγωγό γείωσης και μια θωράκιση που απλώς θωρακίζει. Η ίδια κατασκευή χρησιμοποιείται και στις εκδόσεις RCA της σειράς, όπου προσφέρει κυρίως γείωση ξεχωριστή από τη θωράκιση.
Κάθε αγωγός είναι ένα ενιαίο σύρμα και όχι πλέγμα πολλών κλώνων. Σε ένα πολύκλωνο καλώδιο, οι κλώνοι έρχονται σε επαφή ανομοιόμορφα και το ρεύμα μεταπηδά από τον έναν στον άλλο ανάλογα με τις ζώνες οξείδωσης, κάτι που η Audioquest θεωρεί πηγή δυναμικής παραμόρφωσης. Ο χαλκός που επιλέγεται, με την ονομασία Perfect Surface Copper, είναι χαλκός χαμηλής οξείδωσης του οποίου η επιφάνεια προστατεύεται σε κάθε στάδιο της συρματουργίας. Το επιχείρημα βασίζεται στο επιδερμικό φαινόμενο, του οποίου η έκταση παραμένει περιορισμένη στις συχνότητες ήχου σε έναν αγωγό μικρής διατομής: αυτή η διευκρίνιση αξίζει να αναφερθεί, ακόμη κι αν η διαδικασία εξασφαλίζει κατά τα άλλα αξιοσημείωτη σταθερότητα κατασκευής.
Οι αγωγοί είναι επίσης προσανατολισμένοι σε κατεύθυνση που καθορίζεται από τη μάρκα, η οποία αναφέρει ότι την επιλέγει με ακρόαση παρτίδα προς παρτίδα και όχι βάσει δημοσιευμένης μέτρησης. Υπάρχουν βέλη στα βύσματα. Στο XLR, το ζήτημα λύνεται από μόνο του: το θηλυκό βύσμα του καλωδίου συνδέεται με την αρσενική έξοδο της πηγής, το αρσενικό βύσμα εισέρχεται στη θηλυκή είσοδο του ενισχυτή και η κατεύθυνση ροής επιβάλλεται συνεπώς μηχανικά.
Η πλήρης κάλυψη ενός καλωδίου με μεταλλική θωράκιση δεν κοστίζει ακριβά. Το πρόβλημα είναι τι γίνεται με την ενέργεια που συλλαμβάνεται: μια κλασική θωράκιση τη διοχετεύει προς τη γείωση της συσκευής, η οποία λειτουργεί ως αναφορά για όλα τα ηλεκτρονικά που ακολουθούν. Η διαμόρφωση αυτής της αναφοράς ισοδυναμεί με διαμόρφωση του ίδιου του σήματος.
Το σύστημα διάχυσης της Audioquest προσθέτει ένα μεταλλικό στρώμα που απορροφά και ανακλά μέρος των παρεμβολών ραδιοσυχνοτήτων πριν φτάσουν στο στρώμα που συνδέεται με τη γείωση. Σε ένα σαλόνι γεμάτο δρομολογητές, ροοστάτες φωτισμού και τροφοδοτικά διακοπτικού τύπου, αυτή η ρύπανση υψηλών συχνοτήτων είναι μόνιμη. Ένα καλώδιο δεν θα λύσει ωστόσο έναν βρόχο γείωσης ή έναν βόμβο που συνδέεται με την ηλεκτρική εγκατάσταση: πρόκειται για δύο διαφορετικά προβλήματα, ακόμη κι αν η ισορροπημένη σύνδεση βοηθά στην προστασία από αυτά.
Κάθε υλικό που βρίσκεται σε επαφή με έναν αγωγό αποτελεί μέρος του κυκλώματος και συμπεριφέρεται ως κακός πυκνωτής: αποθηκεύει λίγη ενέργεια και την αποδίδει με καθυστέρηση. Η μόνωση Hard Cell Foam με έγχυση αζώτου αντικαθιστά μέρος του πλαστικού με θύλακες αερίου, οι οποίοι σχεδόν δεν απορροφούν τίποτα.
Η ακαμψία αυτού του αφρού εξυπηρετεί έναν δεύτερο στόχο, που εξηγείται λιγότερο συχνά: διατηρεί σταθερή την απόσταση μεταξύ των αγωγών σε όλη τη διαδρομή. Μια γεωμετρία που μεταβάλλεται σημαίνει χαρακτηριστική αντίσταση που αλλάζει. Το αντάλλαγμα γίνεται αισθητό κατά την εγκατάσταση, με ένα περίβλημα πιο άκαμπτο από ένα εύκαμπτο καλώδιο εισαγωγικού επιπέδου, κάτι που πρέπει να προβλεφθεί όταν οι υποδοχές βρίσκονται κοντά σε τοίχο ή στο βάθος ενός στενού επίπλου.
Η συγκόλληση εισάγει ένα μέταλλο πλήρωσης, συνήθως κράμα κασσιτέρου-μολύβδου ή κασσιτέρου-αργύρου, του οποίου οι αγώγιμες ιδιότητες δεν έχουν σχέση με εκείνες του χαλκού που συνδέει. Η Audioquest το αποφεύγει και χρησιμοποιεί πρεσάρισμα υψηλής πίεσης που συμπιέζει μηχανικά τον αγωγό πάνω στην επαφή. Οι επαφές είναι επιχρυσωμένες, υλικό που δεν οξειδώνεται και διατηρεί την αντίσταση επαφής του με την πάροδο των επανασυνδέσεων.
Μια άλλη κατασκευαστική επιλογή: τα σώματα γείωσης διαμορφώνονται με σφράγιση αντί να κατεργάζονται από συμπαγές υλικό. Η μάρκα βλέπει σε αυτό την ελευθερία να επιλέγει ένα μέταλλο για τις ηλεκτρικές του ιδιότητες και όχι για την ευκολία κατεργασίας του. Η ασφάλιση του συνδετήρα XLR, από την άλλη, παραμένει το μηχανικό πλεονέκτημα του προτύπου έναντι του RCA, καθώς το βύσμα δεν μπορεί να αποσυνδεθεί από το βάρος του καλωδίου.
Η συνηθέστερη χρήση συνδέει μια πηγή στάθμης γραμμής, μετατροπέα, δικτυακό player ή CD player, με έναν ενσωματωμένο ενισχυτή ή έναν προενισχυτή. Ακολουθεί η σύνδεση προενισχυτή προς τελικό ενισχυτή, εκείνη που συχνά διασχίζει τον χώρο και όπου η απόρριψη παρεμβολών έχει τη μεγαλύτερη βαρύτητα. Τα ενεργά ηχεία και τα στούντιο μόνιτορ, σχεδόν όλα εξοπλισμένα με εισόδους XLR, εντάσσονται στο ίδιο πλαίσιο.
Ένα σημείο αξίζει να ελεγχθεί πριν από τη μετάβαση από RCA σε XLR: η παρουσία μιας υποδοχής τριών ακίδων δεν εγγυάται ότι η συσκευή είναι πραγματικά ισορροπημένη εσωτερικά. Ορισμένα μοντέλα μετατρέπουν το σήμα αμέσως μετά τον συνδετήρα, οπότε το όφελος περιορίζεται στη μηχανική ασφάλιση και στην απόρριψη παρεμβολών κατά μήκος του καλωδίου. Η μετάβαση γίνεται αισθητή και στη στάθμη ήχου, καθώς το πρότυπο XLR παρέχει συνήθως έξι ντεσιμπέλ περισσότερα από το RCA: η ένταση που ακούγεται αλλάζει με την ίδια ρύθμιση.
Το Red River κατέχει τη θέση εισαγωγικού μοντέλου στον κατάλογο ισορροπημένων καλωδίων της μάρκας. Πάνω από αυτό, το Mackenzie υιοθετεί χαλκό PSC+ και ένα πιο εξελιγμένο σύστημα διάχυσης, το Yukon συνεχίζει αυτή την αναβάθμιση, και στη συνέχεια έρχονται οι σειρές Black Beauty, Pegasus, ThunderBird και Dragon, των οποίων οι τιμές αλλάζουν τάξη μεγέθους. Η σειρά Rivers συγκεντρώνει τα τρία πρώτα, με κοινή λογική: η γεωμετρία τριών αγωγών και το πρεσάρισμα εν ψυχρώ υπάρχουν ήδη από το πρώτο μοντέλο, ενώ η εξέλιξη αφορά κυρίως την ποιότητα του μετάλλου και την πολυπλοκότητα της επεξεργασίας θορύβου.
Δεν είναι αυτή η λειτουργία του. Μια σύνδεση AES/EBU χρησιμοποιεί επίσης βύσματα XLR, αλλά απαιτεί ελεγχόμενη χαρακτηριστική αντίσταση 110 ohm, κάτι που ένα αναλογικό καλώδιο δεν εγγυάται. Το σήμα συχνά θα περάσει, με αυξημένο κίνδυνο jitter και διακοπών ανάλογα με το μήκος και τις συσκευές. Η Audioquest προσφέρει καλώδια XLR ειδικά βαθμονομημένα για ψηφιακή χρήση.
Ένας αντάπτορας XLR σε RCA ακυρώνει το όφελος της συμμετρικής σύνδεσης και βραχυκυκλώνει την ακίδα που μεταφέρει το ανεστραμμένο σήμα, κάτι που ορισμένες έξοδοι ανέχονται δύσκολα. Είναι προτιμότερο να επιλέξετε ένα καλώδιο σχεδιασμένο για αυτή τη χρήση ή να παραμείνετε σε RCA μέχρι να γίνουν συμμετρικά και τα δύο στοιχεία. Το Red River διατίθεται σε έκδοση RCA με την ίδια εσωτερική γεωμετρία.
Μία σύνδεση ανά ηχείο, με το καθένα να λαμβάνει το δικό του κανάλι. Τα στούντιο μόνιτορ και τα ενεργά ηχεία hi-fi διαθέτουν το καθένα τη δική του είσοδο XLR και το δικό του στάδιο ενίσχυσης: δεν υπάρχει ένα μόνο καλώδιο που να τροφοδοτεί και τα δύο.
Όχι, οι συνδέσεις το απαγορεύουν. Ο θηλυκός σύνδεσμος του καλωδίου συνδέεται μόνο με αρσενική έξοδο και ο αρσενικός σύνδεσμος μόνο με θηλυκή είσοδο. Τα τυπωμένα βέλη επιβεβαιώνουν την κατεύθυνση ροής του σήματος, χωρίς ο χρήστης να χρειάζεται να ανησυχεί γι’ αυτό.
Η μετάβαση σε PSC+ χαλκό, ανώτερη ποιότητα επιφάνειας στην ιεραρχία μετάλλων της μάρκας και πιο εξελιγμένη επεξεργασία θορύβου. Η γεωμετρία τριών αγωγών και η αρχή των βυσμάτων χωρίς συγκόλληση παραμένουν κοινές και στις δύο αναφορές: η διαφορά αφορά τη βελτίωση των υλικών, όχι τη γενική σχεδίαση.
Η συμβολή εξαρτάται κυρίως από το πλαίσιο. Μια σύντομη σύνδεση μεταξύ δύο γειτονικών συσκευών, σε ένα ήρεμο ηλεκτρικό περιβάλλον, αφήνει μικρό περιθώριο για ένα προσεγμένο καλώδιο. Μια σύνδεση που διασχίζει το δωμάτιο, περνά δίπλα από ένα πολύπριζο ή βρίσκεται κοντά σε ένα δικτυακό κουτί βρίσκεται σε μια κατάσταση όπου η θωράκιση, η ειδική γείωση και η συμμετρική κατασκευή δικαιολογούνται περισσότερο. Είναι η συνολική λογική της αλυσίδας που αποφασίζει, όχι μόνο το επίπεδο του ενισχυτή.
Δύο σημεία που εντοπίστηκαν κατά την επαλήθευση, προς σημείωση για τα φύλλα σας:
Η επίσημη σελίδα της Audioquest είναι αντιφατική με τον εαυτό της για αυτό το μοντέλο. Η περίληψη στην κορυφή της σελίδας και τα εικονογράμματα αναφέρουν χαλκό PSC+ και μόνωση Foamed-Polyethylene, ενώ η λεπτομερής περιγραφή πιο κάτω αναφέρει PSC και αφρό Hard Cell Foam. Το φύλλο προδιαγραφών HCS και η θέση του μοντέλου στην ιεραρχία (το Mackenzie από πάνω είναι το πρώτο σε PSC+) επιβεβαιώνουν τη δεύτερη εκδοχή, την οποία επέλεξα.
Αρκετοί Γάλλοι μεταπωλητές εξακολουθούν να περιγράφουν το Red River με αγωγούς από χαλκό LGC (Long Grain Copper). Αυτή η αναφορά προέρχεται από μια παλιά περιγραφή που αντιγράφηκε από ιστότοπο σε ιστότοπο και έρχεται σε αντίθεση με την τρέχουσα τεκμηρίωση του κατασκευαστή.Η παρουσίαση είναι έτοιμη παραπάνω, με τα δύο σημεία επαλήθευσης να επισημαίνονται στο τέλος του μηνύματος.
Yoann
Χρησιμοποιούνται για τη σύνδεση ενός DAC Eversolo Z8 και ενός Ενισχυτή Luxman L 505.
Πολύ καλά καλώδια με καλή ποιότητα κατασκευής.
Σχόλιο του 20 Ιούνιος 2024 — Εμπειρία του 20 Μάιος 2024
Jerome
Πολύ καλό καλώδιο όπως πάντα από την Audioquest.
Σχόλιο του 15 Νοέμβριος 2022 — Εμπειρία του 15 Οκτώβριος 2022
