Η δημιουργία ενός πολυκάναλου συστήματος home cinema χωρίς προϋπολογισμό ειδικού είναι το πεδίο των entry-level AV receivers. Αυτός αποκωδικοποιεί Dolby Atmos και DTS:X, οδηγεί έως επτά ηχεία και δύο subwoofer και μεταφέρει εικόνα 4K HDR προς την τηλεόραση. Αρκετά για να περάσετε από ένα σαλόνι εξοπλισμένο με soundbar σε μια πλήρη surround εγκατάσταση, με περιθώριο να την επεκτείνετε αργότερα.
Επτά κανάλια, πολλές δυνατές διαμορφώσεις
Τα επτά κανάλια ενίσχυσης είναι η αφετηρία για όσα μπορεί να κάνει ο TX-SR494 και, κυρίως, για την ελευθερία στην τοποθέτηση των ηχείων. Υπάρχουν δύο βασικά σχήματα. Το πρώτο παραμένει στο οριζόντιο επίπεδο: δύο μπροστινά ηχεία, ένα κεντρικό, δύο πλαϊνά και δύο πίσω, δηλαδή μια διαμόρφωση 7.2 όπου ο ήχος περιβάλλει τον καναπέ. Το δεύτερο αναθέτει ξανά το τελευταίο ζεύγος προς τα επάνω, σε ηχεία οροφής ή σε modules τοποθετημένα πάνω από τα μπροστινά ηχεία, για μια εγκατάσταση 5.1.2 (πέντε ηχεία στο επίπεδο του δαπέδου, ένα ή δύο subwoofer, δύο κανάλια ύψους).
Αυτή η δεύτερη επιλογή προσθέτει την κατακόρυφη διάσταση. Τα Dolby Atmos και DTS:X δεν κατανέμουν πλέον τον ήχο σε σταθερά κανάλια αλλά σε αντικείμενα: ένα ελικόπτερο, μια νεροποντή, μια φωνή λαμβάνουν ακριβή θέση στον χώρο, την οποία ο AV receiver στέλνει στο πλησιέστερο ηχείο, ακόμη και πάνω από τα κεφάλια. Οι δύο ειδικές έξοδοι για subwoofer χρησιμεύουν στην εξισορρόπηση των μπάσων στο δωμάτιο ή στην τροφοδοσία δύο subwoofer για πιο ομοιόμορφα χαμηλά από τη μία θέση ακρόασης στην άλλη.
Κατανόηση των αναγραφόμενων watt
Τα στοιχεία ισχύος χρειάζονται λίγη προσεκτική ανάγνωση, καθώς εύκολα προκαλούν σύγχυση. Τα 160 W ανά κανάλι αντιστοιχούν σε μέτρηση σε ένα μόνο κανάλι, στα 1 kHz, με 10 % παραμόρφωση, επίπεδο στο οποίο το σήμα ήδη υποβαθμίζεται αισθητά. Η τιμή των 135 W, μετρημένη σύμφωνα με το πρότυπο IEC με 1 % παραμόρφωση, επίσης προκύπτει σε μεμονωμένο κανάλι. Σε πραγματική λειτουργία, με πέντε έως επτά ηχεία να λειτουργούν μαζί σε όλο το φάσμα συχνοτήτων, η ισχύς ανά κανάλι μειώνεται κάτω από αυτές τις τιμές.
Ωστόσο, αυτό δεν αποτελεί αποτρεπτικό παράγοντα. Σε ένα σαλόνι, με ηχεία συνηθισμένης ευαισθησίας, το απόθεμα ισχύος επιτρέπει άνετες στάθμες ακρόασης, ακόμη και στις κορυφώσεις ενός action soundtrack. Ο AV receiver δέχεται ηχεία από 4 έως 16 ohm, καλύπτοντας σχεδόν ολόκληρη την αγορά, και ο λόγος σήματος προς θόρυβο 109 dB κρατά τον θόρυβο υποβάθρου σε απόσταση.
Εικόνα 4K HDR έως την τηλεόραση
Τοποθετημένος ανάμεσα στις πηγές (Blu-ray player, κονσόλα, αποκωδικοποιητής παρόχου) και την τηλεόραση, ο TX-SR494 μεταδίδει την εικόνα χωρίς να την αλλοιώνει. Επιτρέπει διέλευση 4K στα 60 καρέ ανά δευτερόλεπτο και υποστηρίζει τα διαδεδομένα formats HDR, Dolby Vision, HDR10 και HLG, με τον διευρυμένο χρωματικό χώρο BT.2020 και τη δειγματοληψία 4:4:4 που διατηρεί την ακρίβεια των χρωμάτων. Η συμβατότητα HDCP 2.2 επιτρέπει την αναπαραγωγή προστατευμένου περιεχομένου 4K, τόσο από Blu-ray UHD όσο και από υπηρεσίες video streaming.
Τέσσερις είσοδοι HDMI δέχονται τις πηγές και μία έξοδος συνδέεται με την τηλεόραση. Αυτή η έξοδος υποστηρίζει ARC (Audio Return Channel): ο ήχος από τις εφαρμογές της τηλεόρασης επιστρέφει στον AV receiver μέσω του ήδη συνδεδεμένου καλωδίου HDMI, χωρίς ξεχωριστή σύνδεση ήχου. Ένας εσωτερικός μετατροπέας μπορεί να αναβαθμίσει εικόνα 1080p σε ανάλυση 4K. Το τμήμα βίντεο περιορίζεται στο πρότυπο HDMI 2.0: οι ρυθμοί μετάδοσης της 4K στα 120 καρέ ή της 8K δεν υποστηρίζονται, μια συνεπής επιλογή για τον home cinema προορισμό του και τις τηλεοράσεις με τις οποίες συνδυάζεται συχνότερα.
Αποκωδικοποίηση ήχου και μουσική ακρόαση
Η μουσική δεν περνά σε δεύτερη μοίρα. Ένας μετατροπέας AKM, ικανός να επεξεργάζεται αρχεία έως 32 bit και 384 kHz, υποστηρίζει εγγραφές υψηλής ανάλυσης και αναπαραγωγή SACD μέσω σύνδεσης HDMI. Η λειτουργία Direct παρακάμπτει τις περιττές επεξεργασίες ώστε να παραμένει όσο το δυνατόν πιο κοντά στο αρχικό σήμα, ενώ το Advanced Music Optimizer επιχειρεί, αντίθετα, να αποκαταστήσει μέρος των λεπτομερειών που χάνονται από πολύ συμπιεσμένα αρχεία και το Bluetooth.
Τα soundtrack σε Dolby TrueHD και DTS-HD Master Audio αποκωδικοποιούνται χωρίς νέα συμπίεση, στο επίπεδο ποιότητας του δίσκου. Χωρίς ηχεία οροφής, τα Dolby Atmos Height Virtualizer και DTS Virtual:X αναδημιουργούν μέρος των εφέ ύψους και περιβάλλουσας ακρόασης χρησιμοποιώντας μόνο τα υπάρχοντα ηχεία. Οι upmixers Dolby Surround και DTS Neural:X, αντίθετα, απλώνουν μια στερεοφωνική ή 5.1 πηγή σε όλα τα συνδεδεμένα ηχεία. Μια ρύθμιση τόνου και η λειτουργία Vocal Enhancer, που αυξάνει τη στάθμη των διαλόγων όταν χάνονται μέσα στη δράση, συμπληρώνουν το σύνολο.
Η αυτόματη βαθμονόμηση του συστήματος
Η επιτυχία ενός πολυκάναλου συστήματος εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη ρύθμιση των ηχείων, ένα βήμα που συχνά αποθαρρύνει στην αρχή. Ο TX-SR494 συνοδεύεται από μικρόφωνο και το σύστημα AccuEQ: τοποθετημένο στη θέση ακρόασης, το μικρόφωνο καταγράφει μια σειρά δοκιμαστικών ήχων και ο AV receiver υπολογίζει την απόσταση, τη στάθμη και την απόκριση κάθε ηχείου, έπειτα διορθώνει τις αποκλίσεις. Αυτή η έκδοση βαθμονομεί επίσης την ένταση του subwoofer, ένα σημείο που η ρύθμιση με το αυτί συχνά δεν πετυχαίνει.
Τα υπόλοιπα κινούνται προς την κατεύθυνση της απλότητας. Ένας οδηγός συνδέσεων τυπωμένος στο πίσω πάνελ αναγνωρίζει κάθε ακροδέκτη, η άμεση ενεργοποίηση επαναφέρει το σύστημα στην τελευταία χρησιμοποιημένη πηγή και ένας χρονοδιακόπτης αναμονής απενεργοποιεί τα πάντα μετά από επιλεγμένη καθυστέρηση. Σε αναμονή, η κατανάλωση πέφτει στα 0,2 W.
Συνδέσεις και ασύρματη μετάδοση
Η ασύρματη σύνδεση βασίζεται στο Bluetooth, που λαμβάνει μουσική από τηλέφωνο, tablet ή υπολογιστή. Ο TX-SR494 δεν διαθέτει Wi-Fi και αναπαραγωγή δικτύου: ούτε ενσωματωμένα Spotify, TIDAL ή Qobuz ούτε λειτουργία multiroom. Για ακρόαση μιας υπηρεσίας streaming, η επιλογή παραμένει το Bluetooth ή μια εξωτερική πηγή συνδεδεμένη σε μία από τις εισόδους.
Οι υπόλοιπες συνδέσεις καλύπτουν τις συνήθεις χρήσεις: ψηφιακές οπτική και ομοαξονική είσοδοι για τηλεόραση ή κονσόλα, τρεις αναλογικές στερεοφωνικές είσοδοι, υποδοχή ακουστικών 6,35 mm στην πρόσοψη και προενισχυμένη έξοδος γραμμής για δεύτερη στερεοφωνική ζώνη, που ακούγεται παράλληλα με το κύριο σύστημα. Ένας δέκτης AM/FM με RDS και σαράντα προεπιλογές, καθώς και μια τροφοδοτούμενη θύρα USB στο πίσω μέρος, συμπληρώνουν το σύνολο. Τα μπροστινά ηχεία συνδέονται σε βιδωτούς ακροδέκτες, τα υπόλοιπα σε συνδέσμους με μοχλό.
