Η δημιουργία ενός πολυκάναλου συστήματος home cinema χωρίς προϋπολογισμό ειδικού, αυτό είναι το πεδίο των AV ενισχυτών εισαγωγικής κατηγορίας. Αυτός αποκωδικοποιεί Dolby Atmos και DTS:X, οδηγεί έως επτά ηχεία και δύο subwoofer και μεταφέρει εικόνα 4K HDR προς την τηλεόραση. Αρκετά για να περάσετε από ένα σαλόνι εξοπλισμένο με soundbar σε μια πλήρη surround εγκατάσταση, με περιθώριο να την επεκτείνετε αργότερα.
Επτά κανάλια, πολλές πιθανές διαμορφώσεις
Τα επτά κανάλια ενίσχυσης είναι η αφετηρία όσων μπορεί να κάνει το TX-SR494 και, κυρίως, της ελευθερίας που αφήνει ως προς την τοποθέτηση των ηχείων. Υπάρχουν δύο βασικά σχήματα. Το πρώτο παραμένει στο οριζόντιο επίπεδο: δύο μπροστινά ηχεία, ένα κεντρικό, δύο πλαϊνά και δύο πίσω, δηλαδή μια διαμόρφωση 7.2 όπου ο ήχος περιστρέφεται γύρω από τον καναπέ. Το δεύτερο αναθέτει ξανά το τελευταίο ζεύγος προς τα επάνω, σε ηχεία οροφής ή σε μονάδες τοποθετημένες πάνω από τα μπροστινά ηχεία, για μια εγκατάσταση 5.1.2 (πέντε ηχεία στο επίπεδο του δαπέδου, ένα ή δύο subwoofer, δύο κανάλια ύψους).
Αυτή η δεύτερη επιλογή προσθέτει την κάθετη διάσταση. Τα Dolby Atmos και DTS:X δεν κατανέμουν πλέον τον ήχο σε σταθερά κανάλια αλλά σε αντικείμενα: ένα ελικόπτερο, μια νεροποντή, μια φωνή λαμβάνουν ακριβή θέση στον χώρο, την οποία ο AV ενισχυτής στέλνει προς το πλησιέστερο ηχείο, ακόμη και πάνω από τα κεφάλια. Οι δύο ειδικές έξοδοι για subwoofer χρησιμεύουν για την εξισορρόπηση των χαμηλών συχνοτήτων στον χώρο ή για την τροφοδοσία δύο subwoofer για πιο ομοιόμορφο μπάσο από τη μία θέση ακρόασης στην άλλη.
Κατανόηση των αναγραφόμενων watt
Τα στοιχεία ισχύος χρειάζονται λίγη προσοχή, καθώς εύκολα προκαλούν σύγχυση. Τα 160 W ανά κανάλι αντιστοιχούν σε μέτρηση σε ένα μόνο κανάλι, στα 1 kHz, με 10 % παραμόρφωση, επίπεδο στο οποίο το σήμα ήδη υποβαθμίζεται αισθητά. Η τιμή των 135 W, που μετράται σύμφωνα με το πρότυπο IEC με 1 % παραμόρφωση, εξακολουθεί επίσης να λαμβάνεται σε μεμονωμένο κανάλι. Σε πραγματική λειτουργία, με πέντε έως επτά ηχεία να χρησιμοποιούνται ταυτόχρονα σε όλο το φάσμα συχνοτήτων, η ισχύς ανά κανάλι μειώνεται κάτω από αυτές τις τιμές.
Αυτό δεν αποτελεί λόγο αποκλεισμού. Σε ένα σαλόνι, με ηχεία συνηθισμένης ευαισθησίας, το απόθεμα ισχύος επιτρέπει άνετα επίπεδα ακρόασης, ακόμη και στις κορυφώσεις ενός soundtrack δράσης. Ο AV ενισχυτής δέχεται ηχεία από 4 έως 16 ohm, καλύπτοντας σχεδόν ολόκληρη την αγορά, και ο λόγος σήματος προς θόρυβο 109 dB κρατά τον θόρυβο υποβάθρου σε χαμηλά επίπεδα.
Εικόνα 4K HDR έως την τηλεόραση
Τοποθετημένος ανάμεσα στις πηγές (Blu-ray player, κονσόλα, αποκωδικοποιητή παρόχου) και την τηλεόραση, ο TX-SR494 μεταφέρει την εικόνα χωρίς να την επεμβαίνει. Επιτρέπει 4K στα 60 καρέ ανά δευτερόλεπτο και διαχειρίζεται τα διαδεδομένα πρότυπα HDR, Dolby Vision, HDR10 και HLG, με τον διευρυμένο χρωματικό χώρο BT.2020 και τη δειγματοληψία 4:4:4 που διατηρεί την ακρίβεια των χρωμάτων. Η συμβατότητα HDCP 2.2 επιτρέπει την αναπαραγωγή προστατευμένου περιεχομένου 4K, τόσο από Blu-ray UHD όσο και από υπηρεσίες streaming βίντεο.
Τέσσερις είσοδοι HDMI δέχονται τις πηγές και μία έξοδος συνδέεται με την τηλεόραση. Αυτή η έξοδος υποστηρίζει ARC (Audio Return Channel): ο ήχος από τις εφαρμογές της τηλεόρασης επιστρέφει προς τον AV ενισχυτή μέσω του ήδη συνδεδεμένου καλωδίου HDMI, χωρίς ξεχωριστή σύνδεση ήχου. Ένας εσωτερικός μετατροπέας μπορεί να αναβαθμίσει μια εικόνα 1080p σε ανάλυση 4K. Το τμήμα βίντεο περιορίζεται στο πρότυπο HDMI 2.0: οι ρυθμοί μετάδοσης της 4K στα 120 καρέ ή της 8K δεν υποστηρίζονται, μια συνεπής επιλογή με τον προσανατολισμό του για home cinema και τις τηλεοράσεις με τις οποίες συνδυάζεται συχνότερα.
Αποκωδικοποίηση ήχου και μουσική ακρόαση
Η μουσική δεν περνά σε δεύτερο πλάνο. Ένας μετατροπέας AKM, ικανός να επεξεργάζεται αρχεία έως 32 bit και 384 kHz, υποστηρίζει εγγραφές υψηλής ανάλυσης και αναπαραγωγή SACD μέσω σύνδεσης HDMI. Η λειτουργία Direct παραμερίζει τις περιττές επεξεργασίες για να παραμένει όσο το δυνατόν πιο κοντά στο αρχικό σήμα, ενώ το Advanced Music Optimizer προσπαθεί αντίθετα να αποκαταστήσει μέρος των λεπτομερειών που χάνονται από πολύ συμπιεσμένα αρχεία και από το Bluetooth.
Τα soundtrack σε Dolby TrueHD και DTS-HD Master Audio αποκωδικοποιούνται χωρίς νέα συμπίεση, στο επίπεδο ποιότητας του δίσκου. Χωρίς ηχεία οροφής, τα Dolby Atmos Height Virtualizer και DTS Virtual:X αναδημιουργούν μέρος των εφέ ύψους και περιβάλλοντος ήχου μόνο από τα υπάρχοντα ηχεία. Οι upmixers Dolby Surround και DTS Neural:X, αντίθετα, απλώνουν μια στερεοφωνική ή 5.1 πηγή σε όλα τα συνδεδεμένα ηχεία. Μια ρύθμιση τόνου και η λειτουργία Vocal Enhancer, που αυξάνει το επίπεδο των διαλόγων όταν χάνονται μέσα στη δράση, συμπληρώνουν τις δυνατότητες.
Η αυτόματη βαθμονόμηση του συστήματος
Η επιτυχία ενός πολυκάναλου συστήματος εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη ρύθμιση των ηχείων, ένα στάδιο που συχνά αποθαρρύνει στην αρχή. Το TX-SR494 συνοδεύεται από μικρόφωνο και το σύστημα AccuEQ: τοποθετημένο στη θέση ακρόασης, το μικρόφωνο καταγράφει μια σειρά δοκιμαστικών ήχων και ο AV ενισχυτής υπολογίζει την απόσταση, τη στάθμη και την απόκριση κάθε ηχείου, έπειτα διορθώνει τις αποκλίσεις. Αυτή η έκδοση βαθμονομεί επίσης την ένταση του subwoofer, ένα σημείο που η ρύθμιση με το αυτί συχνά δεν πετυχαίνει.
Τα υπόλοιπα κινούνται προς την κατεύθυνση της απλότητας. Ένας οδηγός σύνδεσης τυπωμένος στο πίσω πάνελ αναγνωρίζει κάθε ακροδέκτη, η άμεση ενεργοποίηση επαναφέρει το σύστημα στην τελευταία πηγή που χρησιμοποιήθηκε και ένας χρονοδιακόπτης αναμονής απενεργοποιεί τα πάντα μετά από επιλεγμένο διάστημα. Σε αναμονή, η κατανάλωση πέφτει στα 0,2 W.
Συνδέσεις και ασύρματη μετάδοση
Η ασύρματη σύνδεση βασίζεται στο Bluetooth, που δέχεται μουσική από τηλέφωνο, tablet ή υπολογιστή. Ο TX-SR494 δεν διαθέτει Wi-Fi ούτε αναπαραγωγή μέσω δικτύου: ούτε ενσωματωμένα Spotify, TIDAL ή Qobuz ούτε λειτουργία multiroom. Για ακρόαση μιας υπηρεσίας streaming, η λύση παραμένει το Bluetooth ή μια εξωτερική πηγή συνδεδεμένη σε μία από τις εισόδους.
Οι υπόλοιπες συνδέσεις καλύπτουν τις συνήθεις χρήσεις: ψηφιακές οπτική και ομοαξονική είσοδοι για τηλεόραση ή κονσόλα, τρεις αναλογικές στερεοφωνικές είσοδοι, υποδοχή ακουστικών 6,35 mm στην πρόσοψη και προενισχυμένη έξοδος γραμμής για δεύτερη στερεοφωνική ζώνη, η οποία ακούγεται παράλληλα με το κύριο σύστημα. Ένας δέκτης AM/FM με RDS και σαράντα προεπιλογές, καθώς και μία τροφοδοτούμενη θύρα USB στο πίσω μέρος, συμπληρώνουν το σύνολο. Τα μπροστινά ηχεία συνδέονται σε βιδωτούς ακροδέκτες, ενώ τα υπόλοιπα σε συνδέσμους μοχλού.
