NAD : όλα τα προϊόντα

Πώς ένας φυσικός και ένας Νορβηγός μηχανικός επανασχεδίασαν τον hi-fi ενισχυτή

Η ιστορία της NAD ξεκινά με τον Martin L. Borish, έναν Αμερικανό φυσικό εγκατεστημένο στην Ευρώπη, και μια διαπίστωση που συμμερίζονταν αρκετοί εισαγωγείς του τομέα audio: στα τέλη της δεκαετίας του 1960, η αγορά hi-fi πρόσφερε μόνο δύο επιλογές. Συσκευές υψηλής κατηγορίας, συχνά απλησίαστες σε τιμή, και προϊόντα μαζικής κατανάλωσης με μέτριο ήχο. Τίποτα ενδιάμεσο. Ο Borish αναλαμβάνει την ηγεσία μιας διεθνούς κοινοπραξίας, της οποίας η NAD γίνεται το τμήμα έρευνας και ανάπτυξης. Η ιδέα είναι ριζοσπαστική για την εποχή: σχεδίαση στην Ευρώπη, παραγωγή στην Ασία, συγκέντρωση του budget στα εξαρτήματα που μετρούν για τον ήχο αντί για το σασί ή τις δευτερεύουσες λειτουργίες.

Η καθοριστική στιγμή έρχεται από τη συνάντηση με τον Bjørn Erik Edvardsen, Νορβηγό μηχανικό που είχε περάσει από τα εργαστήρια Dolby. «BEE», όπως τον αποκαλούν οι συνάδελφοί του, συμμερίζεται την πεποίθηση του Borish: ένας καλός ενισχυτής πρέπει να αποδίδει ένα πιστό σήμα με τη μικρότερη δυνατή παραμόρφωση, και τίποτε άλλο. Ο Edvardsen λαμβάνει λευκή επιταγή για να διευθύνει την τεχνική ομάδα της NAD στο Λονδίνο. Τη μετατρέπει σε μια μονάδα μηχανικής εστιασμένη στις μετρήσεις, στην παροχή ρεύματος και στη διαφάνεια του σήματος.

Το NAD 3020, ο πιο καλοπουλημένος ενισχυτής στην ιστορία του hi-fi

Το 1978, έξι χρόνια μετά την ίδρυση της μάρκας, η NAD διαθέτει στην αγορά το 3020: έναν ενσωματωμένο στερεοφωνικό ενισχυτή 20 watt ανά κανάλι στα 8 ohm. Στο χαρτί, τίποτα το εντυπωσιακό. Στην ακρόαση, είναι άλλη ιστορία. Η ικανότητα παροχής ρεύματος του 3020 τού επιτρέπει να οδηγεί ηχεία χαμηλής εμπέδησης πολύ πέρα από αυτό που υποδηλώνουν τα δηλωμένα 20 watt του, έως και 72 watt στα 2 ohm. Ο ήχος είναι ζεστός, λεπτομερής, μουσικός. Η τιμή, πολύ χαμηλότερη από τον ανταγωνισμό αντίστοιχης ποιότητας.

Το 3020 έγινε ο hi-fi ενισχυτής με τις περισσότερες πωλήσεις στον κόσμο. Αυτή η επιτυχία βασίζεται σε μια συγκεκριμένη επιλογή μηχανικής: ο Edvardsen πόνταρε σε μια υπερδιαστασιολογημένη τροφοδοσία και σε ένα στάδιο εξόδου ικανό να παρέχει υψηλό ρεύμα στις μεταβατικές αιχμές, εκεί όπου άλλοι κατασκευαστές προτιμούσαν να προβάλλουν watt στο χαρτί με υποδιαστασιολογημένες τροφοδοσίες. Το 3020 ενσωματώνει επίσης την τεχνολογία Soft Clipping, ένα ιδιόκτητο κύκλωμα της NAD που στρογγυλεύει το σήμα σε περίπτωση αποκοπής αντί να αφήνει να περάσουν οι τετραγωνισμένες κορυφές που καταστρέφουν τα tweeter.

Η επιτυχία του 3020 ανοίγει τον δρόμο για μια σειρά από τεχνικές πρωτιές: το πικάπ NAD 5120, εξοπλισμένο με αιωρούμενο υποσασί με ελατήρια και επίπεδο βραχίονα ανάγνωσης κομμένο από υλικό πλακέτας τυπωμένου κυκλώματος (1983), ή το NAD 6100, το πρώτο κασετόφωνο Dolby C στον κόσμο.

Soft Clipping και Full Disclosure Power: δύο τεχνικές απαντήσεις σε πραγματικά προβλήματα

Δύο τεχνολογίες της NAD αξίζουν ιδιαίτερη προσοχή, επειδή αποτυπώνουν τη φιλοσοφία της μάρκας σε μετρήσιμες λύσεις.

Το Soft Clipping, που εισήχθη ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του 1970, λειτουργεί ως προοδευτικός περιοριστής. Όταν ο ενισχυτής φτάνει τη μέγιστη ισχύ του, το κύκλωμα στρογγυλεύει τις κορυφές του σήματος αντί να τις κόβει απότομα. Το αποτέλεσμα: λιγότερη ακουστή παραμόρφωση και αποτελεσματική προστασία των ηχείων, με πρώτα τα tweeter, που είναι πολύ ευαίσθητα στην αποκοπή.

Το Full Disclosure Power (FDP) απαντά σε ένα άλλο πρόβλημα. Οι περισσότεροι κατασκευαστές μετρούν την ισχύ των ενισχυτών τους σε ιδανικές συνθήκες: ένα μόνο κανάλι ενεργό, ονομαστική εμπέδηση φορτίου, καθαρό ημιτονοειδές σήμα. Η NAD δημοσιεύει την αποδιδόμενη ισχύ με όλα τα κανάλια υπό φορτίο, συμπεριλαμβανομένων και σύνθετων εμπεδήσεων (4 ohm, 2 ohm). Τα νούμερα είναι συχνά πιο μετριοπαθή στο χαρτί, αλλά αντικατοπτρίζουν την πραγματικότητα ενός ενισχυτή συνδεδεμένου σε πραγματικά ηχεία με πραγματική μουσική. Η NAD ήταν ένας από τους πρώτους κατασκευαστές που εφάρμοσαν αυτή τη διαφάνεια στις προδιαγραφές τους, ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του 1970 με το μοντέλο 3080.

Από το Λονδίνο στο Pickering: η NAD υπό καναδική σημαία

Το 1999, ο καναδικός όμιλος Lenbrook εξαγοράζει τη NAD και μεταφέρει το κέντρο ανάπτυξης στο Pickering, στο Ontario. Η αλλαγή ιδιοκτησίας συμπίπτει με μια διαφοροποίηση προς το home cinema: πολυκαναλικοί ενισχυτές, επεξεργαστές ήχου-βίντεο, προενισχυτές για το σαλόνι. Η Lenbrook κατέχει επίσης τη Bluesound, μάρκα που ειδικεύεται στην υψηλής ανάλυσης δικτυακή αναπαραγωγή. Αυτή η σχέση μεταξύ NAD και Bluesound οδηγεί σε κοινές τεχνικές εξελίξεις, με πιο ορατή την ενσωμάτωση της πλατφόρμας BluOS στα ηλεκτρονικά της NAD.

Η βασική κατεύθυνση, ωστόσο, δεν αλλάζει. Οι ενισχυτές της NAD συνεχίζουν να δίνουν προτεραιότητα στην παροχή ρεύματος, στη γραμμικότητα και σε έναν λιτό σχεδιασμό. Οι προσόψεις είναι διακριτικές, συχνά απαλλαγμένες από κάθε οπτικό τέχνασμα. Οι λειτουργίες περιορίζονται σε ό,τι υπηρετεί το σήμα. Η σειρά Masters, τοποθετημένη στο premium τμήμα, ακολουθεί τις ίδιες αρχές με πιο φιλόδοξους μετατροπείς και στάδια ισχύος, αλλά χωρίς ποτέ να θυσιάζει τη σαφήνεια της πρότασης σε έναν πληθωρισμό λειτουργιών.

Η αρθρωτή σχεδίαση MDC, ή πώς να μην καταστήσεις έναν ενισχυτή παρωχημένο

Μία από τις πιο ξεχωριστές συνεισφορές της NAD στον τομέα hi-fi είναι η πλατφόρμα MDC (Modular Design Construction), που παρουσιάστηκε το 2006. Η αρχή: μια υποδοχή στο πίσω μέρος του ενισχυτή δέχεται κουμπωτές κάρτες επέκτασης. Όταν εμφανίζεται ένα νέο format ήχου, ένα νέο δικτυακό πρωτόκολλο ή μια νέα λειτουργία, ο χρήστης αντικαθιστά το module, όχι τον ενισχυτή. Μια επιλογή μηχανικής που παρατείνει τη διάρκεια ζωής των συσκευών και μειώνει την απαξίωση.

Η δεύτερη γενιά, MDC2, που λανσαρίστηκε το 2021, επιτρέπει αμφίδρομη επικοινωνία μεταξύ του module και των host ηλεκτρονικών. Το πρώτο module MDC2, το BluOS-D, προσθέτει το υψηλής ανάλυσης δικτυακό streaming BluOS και την ακουστική διόρθωση Dirac Live σε κάθε συμβατό ενισχυτή. Με απλά λόγια: ένας ενισχυτής NAD που αγοράστηκε πριν από αρκετά χρόνια μπορεί να αποκτήσει πρόσβαση σε υπηρεσίες streaming και να διορθώσει τις ακουστικές ανωμαλίες του χώρου ακρόασης, χωρίς την προσθήκη εξωτερικής συσκευής.

Ενίσχυση HybridDigital: κλάση D και έλεγχος σήματος

Η έλευση της ενίσχυσης κλάσης D στον κόσμο του hi-fi δίχασε για χρόνια τον κύκλο των audiophile, ανάμεσα στις υποσχέσεις υψηλής απόδοσης και στις επικρίσεις για το ηχητικό αποτέλεσμα. Η NAD ακολούθησε μια ενδιάμεση οδό με την τεχνολογία HybridDigital, που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την ολλανδική Hypex. Το στάδιο ισχύος λειτουργεί σε κλάση D (υψηλή απόδοση, χαμηλή θέρμανση), αλλά ένα κύκλωμα ανάδρασης συγκρίνει διαρκώς το σήμα εισόδου και το σήμα εξόδου για να διορθώνει τις αποκλίσεις σε πραγματικό χρόνο. Η NAD ονομάζει αυτή την αρχή «Direct Digital Feedback».

Το αποτέλεσμα είναι ένας συμπαγής ενισχυτής που αποδίδει σταθερή ισχύ στα 4 και 8 ohm, με πολύ χαμηλή μετρημένη παραμόρφωση και επαρκή αποθέματα ρεύματος για να οδηγεί ηχεία με απαιτητική εμπέδηση. Στα μοντέλα της σειράς Masters, η NAD χρησιμοποιεί modules Purifi Eigentakt, μια άλλη τοπολογία κλάσης D που αναπτύχθηκε από τον Βέλγο μηχανικό Bruno Putzeys, η οποία προχωρά ακόμη περισσότερο τη γραμμικότητα και τη μείωση του θορύβου βάθους.

Γιατί η NAD δεν μοιάζει με τις άλλες audio μάρκες

Το design της NAD είναι σκόπιμα αυστηρό. Η μάρκα ανέκαθεν αρνούνταν να ανταγωνιστεί στην αισθητική ή στο μήκος των λιστών λειτουργιών. Ένας ενισχυτής NAD δεν έχει πρόσοψη από βουρτσισμένο αλουμίνιο πάχους δύο εκατοστών, ούτε περιττά χειριστήρια. Αυτή η λιτότητα είναι επιλογή προϋπολογισμού όσο και αισθητική επιλογή: κάθε ευρώ που εξοικονομείται από το σασί επανεπενδύεται στην τροφοδοσία ή στους μετατροπείς.

Αυτή η προσέγγιση εξηγεί τη σχέση ποιότητας-τιμής που έχει χτίσει τη φήμη της NAD από το 1972. Εξηγεί επίσης γιατί οι ενισχυτές της μάρκας προτείνονται τακτικά ως σοβαρό σημείο εισόδου στο hi-fi: η ηχητική απόδοση είναι εκεί, χωρίς επιπλέον χρέωση για το κύρος. Και όταν η NAD αποφασίζει να ανέβει κατηγορία, εφαρμόζεται η ίδια λογική: τα υλικά και τα εξαρτήματα ανεβαίνουν επίπεδο, οι τιμές παραμένουν συγκρατημένες σε σχέση με τον άμεσο ανταγωνισμό.

Η φιλοσοφία της NAD συνοψίζεται σε μία φράση που ο Borish και ο Edvardsen θα μπορούσαν να είχαν υπογράψει μαζί: να μην προστίθεται τίποτα σε έναν ενισχυτή που δεν βελτιώνει τον ήχο.