Mofi Electronics UltraDeck

Όταν μια δισκογραφική εταιρεία βινυλίου αποφασίζει να κατασκευάσει τα δικά της πικάπ, μπορούμε να περιμένουμε δύο πράγματα: ένα διαφημιστικό πυροτέχνημα χωρίς συνέχεια ή ένα προϊόν σχεδιασμένο από ανθρώπους που ακούν δίσκους όλη μέρα. Το UltraDeck γέρνει ξεκάθαρα προς τη δεύτερη εκδοχή. Σχεδιασμένο στις Ηνωμένες Πολιτείες με τον Allen Perkins, ιδρυτή της Spiral Groove (της οποίας τα πικάπ πωλούνται για αρκετές δεκάδες χιλιάδες ευρώ), αυτό το χειροκίνητο πικάπ με ιμάντα συγκεντρώνει ένα επίπεδο μηχανικής που σπάνια συναντάται σε αυτή την κατηγορία τιμής.

Μια δισκογραφική που έγινε κατασκευαστής

Η Mobile Fidelity Sound Lab χαράζει δίσκους από το 1977. Η καλιφορνέζικη εταιρεία επινόησε τη διαδικασία χάραξης «half-speed» στα 12,5 σ.α.λ., που έγινε σημείο αναφοράς στη βιομηχανία του βινυλίου. Οι εκδόσεις της «Original Master Recordings» είναι αντικείμενα πόθου για συλλέκτες σε όλο τον κόσμο. Το 2016, η μάρκα έκανε το βήμα προς τον εξοπλισμό hi-fi δημιουργώντας τη MoFi Electronics, με ειδικό εργοστάσιο στο Ann Arbor, στο Michigan. Το UltraDeck είναι το ανώτερο μοντέλο της σειράς, πάνω από το StudioDeck.

Για αυτό το πρότζεκτ, η MoFi προσέλαβε τον Allen Perkins ως τεχνικό συνεργάτη και τον John Schaffer, πρώην ιδιοκτήτη της Wadia, στη διεύθυνση του τμήματος. Ο Perkins δήλωσε ότι ήθελε να αποδείξει πως οι αρχές σχεδίασής του μπορούσαν να λειτουργήσουν σε όλα τα τμήματα τιμής. Το αποτέλεσμα είναι ένα πικάπ κατασκευασμένο και συναρμολογημένο εξ ολοκλήρου στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάτι που παραμένει σχετικά σπάνιο στη βιομηχανία του ήχου.

Ένα σασί σχεδιασμένο ενάντια στους συντονισμούς

Η βάση του UltraDeck στηρίζεται σε μια πολυστρωματική κατασκευή με την ονομασία «Constrained Layer Dampening»: τρεις πλάκες αλουμινίου διαφορετικού σχήματος και πάχους είναι κολλημένες πάνω σε ένα σώμα από MDF. Ο στόχος είναι διπλός: να προστεθεί μάζα για τη σταθεροποίηση του συνόλου και να εξαλειφθούν οι ανεπιθύμητοι τονικοί χρωματισμοί. Σε σχέση με το StudioDeck, που χρησιμοποιεί μόνο μία πλάκα αλουμινίου, η απόσβεση είναι αισθητά πιο προχωρημένη.

Τα τέσσερα αντικραδασμικά πόδια αναπτύχθηκαν σε συνεργασία με τους μηχανικούς της Harmonic Resolution Systems (HRS), μιας εταιρείας που ειδικεύεται στη μόνωση κραδασμών για συσκευές ήχου. Ο Michael Latvis, ιδρυτής της HRS, εργάστηκε άμεσα σε αυτό το πρότζεκτ. Αυτά τα πόδια απομονώνουν το πικάπ από την επιφάνεια στήριξής του και από το πάτωμα, μειώνοντας τους ανεπιθύμητους κραδασμούς πριν φτάσουν στη βελόνα.

Το πικάπ ζυγίζει 10,5 kg όταν συναρμολογηθεί. Αυτό το σημαντικό βάρος για αυτή την κατηγορία συμβάλλει στη μηχανική σταθερότητα του συνόλου.

Ένα ογκώδες πλατό Delrin 33 mm

Το πλατό είναι κατεργασμένο από ένα μπλοκ Delrin (πολυοξυμεθυλένιο), ένα τεχνικό πολυμερές που αναπτύχθηκε από την DuPont. Με πάχος 33 mm και βάρος 3,1 kg, είναι 75 % πιο παχύ από εκείνο του StudioDeck. Η επιλογή του Delrin® δεν είναι τυχαία: η κρυσταλλική του δομή παρουσιάζει μηχανική εμπέδηση κοντινή σε εκείνη του βινυλίου. Στην πράξη, η ενέργεια που παράγεται από την επαφή μεταξύ της βελόνας και της αυλάκωσης διαχέεται στο πλατό αντί να αποθηκεύεται και στη συνέχεια να απελευθερώνεται με μικρή καθυστέρηση, κάτι που θα θόλωνε το σήμα.

Αυτή η υψηλή μάζα παράγει ένα πολύ χαμηλό επίπεδο θορύβου. Ο μετρημένος λόγος σήματος προς θόρυβο φτάνει τα 74 dB, τιμή που στην ακρόαση μεταφράζεται σε βαθιές σιωπές ανάμεσα στα κομμάτια και σε σχεδόν πλήρη απουσία μηχανικού θορύβου υποβάθρου.

Ένας απομονωμένος κινητήρας για σταθερή ταχύτητα

Η κίνηση ανατίθεται σε έναν σύγχρονο κινητήρα εναλλασσόμενου ρεύματος που περιστρέφεται στις 300 σ.α.λ., συνδεδεμένο με το πλατό μέσω ιμάντα. Η αλλαγή ταχύτητας μεταξύ 33 ⅓ και 45 σ.α.λ. γίνεται χειροκίνητα, μετακινώντας τον ιμάντα στις δύο θέσεις της τροχαλίας από Delrin.

Το διακριτικό σημείο: ο κινητήρας είναι μηχανικά αποσυζευγμένος από το σασί μέσω αποσβεστικών υλικών. Έτσι, οι κραδασμοί του κινητήρα δεν μεταδίδονται ούτε στη βάση ούτε στη βελόνα. Το wow & flutter παραμένει μεταξύ 0,017 % και 0,025 %, τιμές που εγγυώνται σταθερό τονικό ύψος και στιβαρή ρυθμική ακρίβεια.

Η κατανάλωση ρεύματος παραμένει χαμηλή, κάτω από 5 W. Η τροφοδοσία είναι ενσωματωμένη στη βάση, με τυπική είσοδο IEC στο πίσω μέρος. Το κουμπί ενεργοποίησης, ένα μικρό τετράγωνο με κίτρινο οπίσθιο φωτισμό, υιοθετεί το στυλ των πλήκτρων χειρισμού των στούντιο μαγνητοφώνων, ένα νεύμα στο Studer που χρησιμοποιείται στο mastering studio της MoFi στην California.

Ο βραχίονας Ultra Tonearm, 10 ίντσες και καλωδίωση Cardas

Ο βραχίονας ανάγνωσης είναι ένα ιδιόκτητο μοντέλο 10 ιντσών (254 mm), ένα μακρύ format που μειώνει το σφάλμα εφαπτομενικής παρακολούθησης σε σχέση με τους πιο συνηθισμένους βραχίονες 9 ιντσών. Αποτελείται από έναν ίσιο σωλήνα αλουμινίου, τοποθετημένο σε αρθρώσεις τύπου gimbal εξοπλισμένες με ρουλεμάν ακριβείας. Η τριβή, τόσο κατακόρυφα όσο και οριζόντια, παραμένει χαμηλή: η βελόνα ακολουθεί τις κυματώσεις της αυλάκωσης χωρίς αισθητή αντίσταση.

Η εσωτερική καλωδίωση, από την κεφαλή ανάγνωσης έως τους συνδέσμους RCA, φέρει την υπογραφή της Cardas Audio. Αυτή είναι μια αξιοσημείωτη διαφορά σε σχέση με το StudioDeck, του οποίου η καλωδίωση είναι στάνταρ. Οι σύνδεσμοι RCA στο πίσω μέρος είναι επιχρυσωμένοι και προστατεύονται από θωράκιση φύλλου χαλκού έναντι παρεμβολών ραδιοσυχνοτήτων.

Η ενεργός μάζα του βραχίονα είναι υψηλή, περίπου 30 g, γεγονός που τον καθιστά συμβατό με κεφαλές μέσης έως χαμηλής συμμόρφωσης, μεταξύ 5 και 10 g. Οι διαθέσιμες ρυθμίσεις καλύπτουν τη δύναμη ανάγνωσης, το ύψος (VTA), το αζιμούθιο και το antiskating (μέσω αντίβαρου σε νήμα). Η γωνία offset είναι ρυθμισμένη στις 22,8°, με δυνατότητα προσαρμογής ±2°, για overhang 18 mm.

Ένα ανεστραμμένο έδρανο χάλυβα-μπρούντζου-ζαφειριού

Ο άξονας περιστροφής χρησιμοποιεί ένα ανεστραμμένο έδρανο από σκληρυμένο χάλυβα, σε συνδυασμό με έδρανο από μπρούντζο και ώση από ζαφείρι. Αυτός ο συνδυασμός υλικών, που συναντάται συνήθως σε ακριβότερα πικάπ, εξασφαλίζει ομαλή και αθόρυβη περιστροφή σε βάθος χρόνου. Το γράσο που χρησιμοποιείται είναι τύπου ester, επιλεγμένο για το χαμηλό ιξώδες και την αθόρυβη λειτουργία του.

Εκδόσεις και συμβατές κεφαλές

Το UltraDeck διατίθεται χωρίς κεφαλή ή με προεγκατεστημένη κεφαλή στο εργοστάσιο (οι ρυθμίσεις πραγματοποιούνται πριν από την αποστολή). Η MoFi προσφέρει τρεις επιλογές: την UltraTracker (MM, γυμνή ελλειπτική βελόνα), τη MasterTracker (MM, βελόνα Micro Linear, πηνία από χαλκό Ohno) και την UltraGold (MC, cantilever από βόριο, μαγνήτες νεοδυμίου). Αυτές οι κεφαλές κατασκευάζονται στο χέρι στην Ιαπωνία, με σώμα από αλουμίνιο κατεργασμένο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Allen Perkins συμμετείχε στην ακουστική τους εξέλιξη.

Ο βραχίονας δέχεται χωρίς δυσκολία κεφαλές άλλων κατασκευαστών, αρκεί η μάζα τους να παραμένει στην περιοχή 5 έως 10 g και η συμμόρφωσή τους να είναι προσαρμοσμένη στην υψηλή ενεργό μάζα του βραχίονα.

Το πικάπ παραδίδεται με αφαιρούμενο αρθρωτό καπάκι, καλώδιο phono και καλώδιο ρεύματος IEC.

Ηχητική απόδοση και συμπεριφορά στην ακρόαση

Το UltraDeck παράγει ήχο που χαρακτηρίζεται από την καθαρότητα και την ηρεμία του. Το πολύ χαμηλό επίπεδο θορύβου αφήνει να αναδυθούν λεπτές λεπτομέρειες στα περάσματα πιάνου, και οι σιωπές ανάμεσα στα κομμάτια έχουν αξιοσημείωτο μαύρο υπόβαθρο. Η ηχητική σκηνή είναι πλατιά και σταθερή, με ακριβή τοποθέτηση των οργάνων στον χώρο.

Το χαμηλό είναι γρήγορο, αρθρωτό, με βάρος χωρίς ουρά. Οι μεσαίες είναι λεπτομερείς και οι φωνές διατηρούν μια φυσικότητα που δεν γίνεται ποτέ αναλυτική. Τα πρίμα παραμένουν διαφανή χωρίς επιθετικότητα. Η αναπαραγωγή ξεχωρίζει για τη ρυθμική της ποιότητα: το τέμπο διατηρείται με αυστηρότητα που θυμίζει τα καλύτερα πικάπ άμεσης μετάδοσης, αλλά με την αθόρυβη λειτουργία που είναι χαρακτηριστική των πικάπ με ιμάντα.

Ένα σημείο που πρέπει να επισημανθεί: επειδή το πλατό από Delrin® είναι πολύ λείο, ο δίσκος μπορεί να γλιστρήσει αν εφαρμοστεί αντιστατική βούρτσα κατά την αναπαραγωγή. Η MoFi προτείνει προαιρετικά ένα palet presseur Super HeavyWeight (367 g), το οποίο λύνει αυτό το ζήτημα και βελτιώνει τη σύζευξη δίσκου-πλατό.

Τεχνικά χαρακτηριστικά

Κινητήρας και μετάδοση

• Κινητήρας: σύγχρονος AC, 300 σ.α.λ.
• Σύστημα μετάδοσης: με ιμάντα
• Ταχύτητες αναπαραγωγής: 33 ⅓ και 45 σ.α.λ.
• Κινητήρας AC απομονωμένος από το σασί
  • Βέλτιστη σταθερότητα ταχύτητας
  • Μείωση μηχανικών κραδασμών
  • Καλύτερη ρυθμική ακρίβεια

Πλατό

• Υλικό: συμπαγές Delrin
• Πάχος: 1,3” (≈ 33 mm)
• Βάρος: 3,1 kg
• Υψηλή αδράνεια για σταθερή περιστροφή
• Μειωμένος θόρυβος βάθους
• Αθόρυβη αναπαραγωγή

Ηχητικές επιδόσεις

• Κυμάτωση και τρέμουλο (wow & flutter): 0,017 % – 0,025 %
• Λόγος σήματος / θορύβου: 74 dB
• Κατανάλωση ρεύματος: < 5 W

Βραχίονας ανάγνωσης Ultra Tonearm

• Ευθύς βραχίονας αλουμινίου 10”
• Αμερικανικής κατασκευής
• Ρουλεμάν gimbal υψηλής ακρίβειας με χαμηλή τριβή
• Εσωτερική καλωδίωση Cardas Audio για μετάδοση χωρίς απώλειες
• Επίχρυσοι σύνδεσμοι RCA
• Overhang: 18 mm
• Γωνία offset: 22,8° (±2° ρυθμιζόμενη)
• Συμβατές κεφαλές: 5 g – 10 g

Κατασκευή και απομόνωση

• Πολυστρωματική κατασκευή υψηλής ακαμψίας (Constrained Layer Dampening)
  • Πολυστρωματική δομή από αλουμίνιο και MDF
  • Εξάλειψη των συντονισμών
  • Μέγιστη ηχητική ουδετερότητα
  • Πιστή αναπαραγωγή του σήματος
• Αντικραδασμικά πόδια HRS (Harmonic Resolution Systems)
  • Αποτελεσματική αποσύζευξη από το δάπεδο
  • Μείωση των παρασιτικών κραδασμών

Διαστάσεις και βάρος

• Διαστάσεις (Π × Υ × Β): 50,0 × 15,2 × 36,2 cm
• Βάρος: 10,5 kg

Ηχητική υπογραφή

• Πολύ υψηλή ακρίβεια
• Ευρεία και σταθερή ηχητική σκηνή
• Καθαλά και βαθιά χαμηλά
• Πολύ λεπτομερείς μεσαίες συχνότητες
• Διαφανείς και φυσικές υψηλές συχνότητες
• Εξαιρετικά χαμηλός θόρυβος βάθους

Συνιστώμενες χρήσεις

• Προηγμένα audiophile συστήματα hi-fi
• Κριτική και καθηλωτική ακρόαση
• Απαιτητικοί συλλέκτες βινυλίων
• Συστήματα υψηλής κατηγορίας με υψηλή ανάλυση