iFi Audio Zen Stream 3

Με το Zen Stream 3, η iFi Audio περνά τον entry-level streamer της κατευθείαν στην τρίτη γενιά, ώστε να τον ευθυγραμμίσει με την υπόλοιπη σειρά Zen. Αυτό το ψηφιακό transport χωρίς ενσωματωμένο DAC παραμένει πιστό στη φιλοσοφία του αρχικού μοντέλου: να στέλνει την πιο «καθαρή» δυνατή ροή ήχου σε έναν εξωτερικό μετατροπέα. Η συσκευή ενσωματώνει πλέον την τεχνολογία K2 της JVCKENWOOD, η οποία μέχρι τώρα προοριζόταν αποκλειστικά για τα DAC της μάρκας, και υιοθετεί μια νέα εφαρμογή ελέγχου που απλοποιεί ριζικά τη ρύθμιση.

Ένας «καθαρός» streamer, χωρίς ενσωματωμένη μετατροπή

Το Zen Stream 3 είναι ένα ψηφιακό transport. Λαμβάνει τη μουσική από το δίκτυο ή από ένα μέσο αποθήκευσης USB, την επεξεργάζεται και στη συνέχεια τη μεταδίδει σε έναν εξωτερικό μετατροπέα μέσω των εξόδων USB ή ομοαξονικής S/PDIF. Καμία μετατροπή από ψηφιακό σε αναλογικό δεν λαμβάνει χώρα μέσα στη συσκευή.

Αυτή η προσέγγιση έχει νόημα όταν διαθέτει κανείς ήδη ένα DAC που εκτιμά. Αντί να αγοράσει έναν streamer «όλα σε ένα» όπου το στάδιο μετατροπής θα αποτελεί συμβιβασμό, διατηρεί τον μετατροπέα του και του προσθέτει τις δικτυακές δυνατότητες που του λείπουν. Το Zen Stream 3 μπορεί να τροφοδοτήσει τόσο ένα μικρό DAC γραφείου όσο και έναν κορυφαίο μετατροπέα υψηλής κατηγορίας.

Η συνδεσιμότητα αντικατοπτρίζει αυτή τη χρήση: δύο θύρες USB-A λειτουργούν ως έξοδοι ήχου προς το DAC (με προτεραιότητα στην πρώτη που χρησιμοποιείται), ενώ μια ομοαξονική έξοδος S/PDIF προσφέρει εναλλακτική για μετατροπείς χωρίς είσοδο USB. Τα υποστηριζόμενα φορμά φτάνουν έως PCM 384 kHz / 32 bit και DSD256 μέσω USB, έναντι 192 kHz και DSD64 στην ομοαξονική έξοδο.

Το Qobuz Connect προστίθεται στις native υπηρεσίες

Το ενσωματωμένο streaming αποκτά μια σημαντική προσθήκη: το Qobuz Connect λειτουργεί πλέον εγγενώς, δίπλα στα Tidal Connect, Spotify Connect και AirPlay. Η αναπαραγωγή ξεκινά απευθείας από την εφαρμογή Qobuz σε smartphone ή tablet και η hi-res ροή περνά στο Zen Stream 3 χωρίς transcoding ή υποβάθμιση.

Για τις προσωπικές βιβλιοθήκες, ο streamer διαβάζει αρχεία αποθηκευμένα σε NAS μέσω DLNA ή σε σκληρό δίσκο συνδεδεμένο σε μία από τις πίσω θύρες USB. Η συμβατότητα Roon Ready επιτρέπει επίσης την ενσωμάτωσή του σε σύστημα Roon ως σημείο εξόδου.

Η τεχνολογία K2 ανοίγει τις πόρτες της

Η JVCKENWOOD αναπτύσσει εδώ και πάνω από είκοσι χρόνια μια τεχνολογία με την ονομασία K2, που προέρχεται από τα στούντιο Victor στην Ιαπωνία. Η αρχή της: ανάλυση των κυματομορφών στο χρονικό (και όχι στο συχνοτικό) πεδίο, ώστε να αποκαθιστώνται οι αρμονικές που χάνονται κατά τη διαδικασία ψηφιοποίησης ή συμπίεσης. Οι μηχανικοί επέλεξαν τις βέλτιστες παραμέτρους ανάμεσα σε χιλιάδες δισεκατομμύρια πιθανών συνδυασμών, βασιζόμενοι σε συγκριτικές ακροάσεις με τις αυθεντικές master ταινίες.

Μέχρι σήμερα, αυτή η τεχνολογία προοριζόταν για ορισμένα DAC της iFi. Το Zen Stream 3 την εφαρμόζει πιο «ανάντη», πριν στείλει το σήμα στον μετατροπέα. Η επεξεργασία πραγματοποιείται πάνω στη ψηφιακή ροή χωρίς να τροποποιεί την αρχική συχνότητα δειγματοληψίας. Πρόκειται για τη variante K2 (και όχι K2HD, η οποία κάνει oversampling στα 192 kHz): στόχος της είναι να επαναφέρει την «πυκνότητα» στις ψηφιακές ηχογραφήσεις χωρίς να αλλοιώσει το native φορμά τους.

Μια εφαρμογή που αντικαθιστά τη διεύθυνση IP

Η ρύθμιση του αρχικού Zen Stream γινόταν μέσω browser και εισαγωγής μιας διεύθυνσης IP, κάτι που μερικές φορές ήταν ιδιότροπο. Η εφαρμογή iFi Nexis (iOS και Android) αλλάζει τα δεδομένα χάρη σε ένα ενσωματωμένο IoT chip: το τηλέφωνο εντοπίζει τον streamer, τον συνδέει στο οικιακό Wi-Fi και δίνει πρόσβαση στο περιβάλλον αναπαραγωγής χωρίς τεχνικούς χειρισμούς.

Αφού γίνει το pairing, το Nexis λειτουργεί ως τηλεχειριστήριο για πλοήγηση στις πηγές, εκκίνηση κομματιών και ρύθμιση παραμέτρων. Το web interface παραμένει προσβάσιμο για όσους το προτιμούν, αλλά καθίσταται προαιρετικό.

Ανασχεδιασμένη τροφοδοσία και επεξεργασία σήματος

Η iFi επανασχεδίασε το στάδιο τροφοδοσίας με polymer πυκνωτές και ηλεκτρολυτικούς πυκνωτές ELNA Silmic II. Οι πρώτοι φιλτράρουν τον θόρυβο στις γραμμές τροφοδοσίας, ενώ οι δεύτεροι είναι γνωστοί για την απαλή ηχητική τους υπογραφή στις υψηλές συχνότητες. Σε συνδυασμό, στοχεύουν σε πιο σταθερή και λιγότερο «μολυσμένη» τροφοδοσία.

Κάθε ψηφιακή έξοδος επωφελείται από ειδική επεξεργασία. Στο USB, η τεχνολογία ANC (Active Noise Cancellation) φιλτράρει τις ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές και τους θορύβους κοινού τρόπου. Στο S/PDIF, το κύκλωμα iPurifier μειώνει το jitter και «καθαρίζει» το σήμα πριν τη μετάδοση. Ένα ρολόι femto-precision (μετρημένο σε femtosecond, δηλαδή 10⁻¹⁵ δευτερόλεπτα) συγχρονίζει τα πάντα ώστε να ελαχιστοποιούνται οι χρονικές διακυμάνσεις της ροής ήχου.

Τα αποκλειστικά modes στοχεύουν σε συγκεκριμένη χρήση

Ένας μικρός επιλογέας στο πίσω μέρος της συσκευής επιτρέπει την επιλογή «αποκλειστικών modes». Καθένα απενεργοποιεί τα μη χρησιμοποιούμενα λογισμικά processes, για να μειωθεί αυτό που η iFi αποκαλεί «software jitter», δηλαδή οι μικροδιακοπές που προκαλούνται από το λειτουργικό σύστημα όταν διαχειρίζεται πολλαπλές εργασίες ταυτόχρονα.

Το mode «All-in-One» ενεργοποιεί όλες τις λειτουργίες. Τα dedicated modes (DLNA, Roon, Tidal, NAA για HQPlayer) εκτελούν μόνο τα απολύτως απαραίτητα. Σύμφωνα με τις αναφορές χρηστών του προηγούμενου μοντέλου, η ηχητική διαφορά παραμένει διακριτική, αλλά η επιλογή υπάρχει για όσους θέλουν να βελτιστοποιήσουν κάθε παράμετρο.

Συμπαγής μορφή και ένταξη στη σειρά Zen

Το περίβλημα από βουρτσισμένο αλουμίνιο υιοθετεί τις χαρακτηριστικές καμπύλες της σειράς Zen: 15,8 cm πλάτος, 10 cm βάθος, 3,5 cm ύψος και βάρος 578 γραμμάρια. Η εξωτερική κεραία Wi-Fi προεξέχει στο πίσω μέρος και μπορεί να προσανατολιστεί για βελτίωση της λήψης.

Το παρεχόμενο τροφοδοτικό (9 έως 15 V DC) συνδέεται σε ειδική υποδοχή. Μια θύρα USB-C χρησιμεύει αποκλειστικά για ενημερώσεις του συστήματος. Οπτικά, το Zen Stream 3 ταιριάζει με το πρόσφατα λανσαρισμένο Zen DAC 3, καθώς μοιράζονται την ίδια σχεδιαστική γλώσσα.

Τεχνικά χαρακτηριστικά

Υποστηριζόμενες μορφές ήχου

• PCM: έως 384 kHz / 32 bit
• DSD: έως DSD256 (11,3 MHz)
• Γηγενές high‑res streaming μέσω δικτύου

Δικτυακή συνδεσιμότητα

• Ενσωματωμένο Wi‑Fi με εξωτερική κεραία
• Ethernet RJ45 (LAN)
• Ενσωματωμένο Bluetooth
• Ρύθμιση και έλεγχος μέσω ειδικής εφαρμογής για κινητά

Συνδέσεις ήχου

• Ψηφιακές είσοδοι
  • Wi‑Fi
  • Ethernet RJ45
  • 2 × USB‑A (αποθήκευση ή συσκευές USB)
• Ψηφιακές έξοδοι
  • 2 × USB‑A (έξοδος ήχου προς εξωτερικό DAC)
  • 1 × ομοαξονική έξοδος S / PDIF
• Femto‑precision clock για μείωση του jitter
• Λοιποί συνδέσμοι
  • USB‑C (αναβάθμιση συστήματος)
  • Τροφοδοσία DC

Προηγμένες τεχνολογίες ήχου

• Τεχνολογία K2HD: αποκατάσταση χαμένων πληροφοριών ήχου και βελτίωση της ηχητικής σκηνής
• Τεχνολογία ANC (ενεργή ακύρωση θορύβου) για μείωση του θορύβου
• Ενσωματωμένη τεχνολογία iPurifier για καθαρότερο σήμα
• Πολυμερείς πυκνωτές και ELNA Silmic II για βελτιστοποιημένη τροφοδοσία και πιο φυσική απόδοση
• Αποκλειστικές λειτουργίες για απενεργοποίηση περιττών διεργασιών και βελτιστοποίηση των επιδόσεων ήχου

Συμβατότητα υπηρεσιών

• Qobuz Connect, TIDAL Connect, Spotify Connect, AirPlay, Roon Ready

Έλεγχος

• Εφαρμογή iFi Nexis (iOS / Android)
• Web interface

Τροφοδοσία και κατανάλωση

• Τροφοδοσία: DC 9 V / 1,8 A έως 15 V / 0,8 A
• Κατανάλωση
  • Σε κατάσταση αναμονής: ≤ 6 W
  • Μέγιστη: 10 W

Διαστάσεις και βάρος

• Διαστάσεις (Π × Β × Υ): 15,8 × 10 × 3,5 cm
• Βάρος: 578 g

Περιεχόμενα συσκευασίας

• iFi Audio ZEN Stream 3
• Κεραία Wi‑Fi
• Τροφοδοτικό δικτύου
• Καλώδιο Ethernet
• Εργαλείο ρύθμισης
• Τεκμηρίωση και εγγύηση

Γενικές πληροφορίες

• Τύπος: high‑resolution network audio streamer
• Αρχιτεκτονική: βελτιστοποιημένη open‑source πλατφόρμα βασισμένη στο Volumio 3
• Τεχνολογία ήχου: K2HD της JVCKENWOOD για αποκατάσταση αρμονικών και βελτίωση της μουσικότητας