Pathos InPol Remix MkII, ο υβριδικός ολοκληρωμένος ενισχυτής σε κλάση A
Δύο τρίοδοι προεξέχουν στην επάνω πλευρά του σασί, προστατευμένες από τους δακτυλίους αλουμινίου τους. Δηλώνουν ξεκάθαρα τον χαρακτήρα του: κάτω από το καπάκι συνυπάρχουν ένα στάδιο εισόδου με λυχνίες και ένα στάδιο εξόδου με τρανζίστορ, με το σύνολο να λειτουργεί σε καθαρή κλάση A. Κατασκευασμένος στη Βιτσέντσα από την Pathos Acoustics, αυτός ο ολοκληρωμένος ενισχυτής φέρνει το ιδιόκτητο κύκλωμα InPol σε compact μορφή, με ισορροπημένη είσοδο, πλήρη έξοδο ακουστικών και προαιρετικό μετατροπέα ψηφιακού σήματος.
Compact σασί με εμφανείς λυχνίες
Η Pathos σχεδιάζει και συναρμολογεί τις συσκευές της στην Ιταλία από το 1994, με αναγνωρίσιμη οπτική ταυτότητα. Στον Remix MkII, το ζεύγος λυχνιών είναι τοποθετημένο κατακόρυφα στο κέντρο της επάνω επιφάνειας, με δακτυλίους αλουμινίου που το προστατεύουν. Τα πλαϊνά καταλαμβάνονται από γλυπτά ψυγεία αλουμινίου, επιφορτισμένα με την απαγωγή της θερμότητας της κλάσης A. Ο επιλογέας έντασης, επίσης από ανοδιωμένο αλουμίνιο, βρίσκεται εύκολα στο χέρι.
Το περίβλημα έχει πλάτος 280 mm, ύψος 180 mm και βάθος 370 mm, με βάρος 13,5 kg. Αυτό είναι μικρό για ολοκληρωμένο ενισχυτή κλάσης A, επιτρέποντας την εγκατάστασή του σε ένα κλασικό έπιπλο hi-fi. Η έκδοση που παρουσιάζεται εδώ είναι σε ματ μαύρο· η Pathos προσφέρει επίσης τον Remix MkII σε άλλες αποχρώσεις και φινιρίσματα.
Η λυχνία δίνει την τάση, το InPol το ρεύμα
Η λειτουργία βασίζεται στο κύκλωμα InPol, από το Inseguitore Pompa Lineare, που μπορεί να μεταφραστεί ως «γραμμικός ακόλουθος αντλίας». Η Pathos το κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας κατά τη δημιουργία του και το χρησιμοποιεί σε αρκετούς ενισχυτές της. Η αρχή λειτουργίας κατανέμει την εργασία σε δύο στάδια. Ένα ζεύγος τριοδών Electro-Harmonix ECC88 ενισχύει την τάση του σήματος εισόδου: η λυχνία είναι αυτή που διαμορφώνει τη μουσική. Ακολουθεί το στάδιο InPol, με τρανζίστορ, το οποίο λειτουργεί ως ακόλουθος με κέρδος τάσης 1 και υψηλό κέρδος ρεύματος. Με άλλα λόγια, δεν επεμβαίνει στο σήμα που έχει διαμορφώσει η λυχνία, αλλά απλώς παρέχει το απαραίτητο ρεύμα για την οδήγηση των ηχείων.
Αυτό το στάδιο λειτουργεί σε καθαρή κλάση A, χωρίς συνολική αρνητική ανάδραση, δηλαδή χωρίς βρόχο που επιστρέφει μέρος του σήματος εξόδου στην είσοδο για τη διόρθωση αποκλίσεων. Το τρανζίστορ άγει σε όλο το εύρος του σήματος, χωρίς μεταγωγή, αποφεύγοντας έτσι την παραμόρφωση διέλευσης των κυκλωμάτων κλάσης AB. Η έκδοση MkII χρησιμοποιεί διπλό κύκλωμα InPol: δύο κυψέλες InPol σε γεφυρωμένη διάταξη και οδήγηση σε αντίθετη φάση, κάτι που αυξάνει τη διαθέσιμη ισχύ και μειώνει την αντίσταση εξόδου. Το σύνολο είναι πλήρως ισορροπημένο, από τον σύνδεσμο XLR έως τους ακροδέκτες ηχείων.
Μετρημένη ισχύς και επιλογή ηχείων
Στα χαρτιά, η ισχύς φαίνεται μέτρια: 25 watt ανά κανάλι στα 8 ohm, 38 watt στα 4 ohm. Αυτό είναι το αντίτιμο της κλάσης A και ενός σταδίου εξόδου με ένα μόνο εξάρτημα ανά κανάλι. Το νούμερο χρειάζεται να τεθεί σε σωστή προοπτική: σε έναν μεσαίου μεγέθους χώρο, σε κανονική στάθμη ακρόασης, αυτά τα 25 watt φτάνουν πιο μακριά απ’ όσο νομίζει κανείς. Αντίθετα, ένας μεγάλος χώρος, ηχεία χαμηλής ευαισθησίας ή πολύ υψηλές στάθμες θα φτάσουν γρήγορα στα όρια.
Η αντίσταση εξόδου διαμορφώνεται στα 0,9 ohm, δηλαδή σε συντελεστή απόσβεσης περίπου 9 στα 8 ohm. Αυτός ο συντελεστής εκφράζει τη σταθερότητα με την οποία ο ενισχυτής ελέγχει το διάφραγμα των χαμηλών συχνοτήτων. Η τιμή παραμένει υψηλότερη από εκείνη ενός συμβατικά σχεδιασμένου λαμπάτου ενισχυτή, αλλά χαμηλότερη από εκείνη ενός μεγάλου τρανζιστοράτου ενισχυτή με ισχυρή αρνητική ανάδραση. Με απλά λόγια, ο Remix MkII αποδίδει καλύτερα με ηχεία καλής απόδοσης και ομαλού ηλεκτρικού φορτίου.
Όπως κάθε συσκευή κλάσης A, διαχέει θερμότητα διαρκώς, ακόμη και χωρίς μουσική. Τα ψυγεία και η επάνω επιφάνεια ανεβάζουν θερμοκρασία: πρέπει να έχει ελεύθερο χώρο γύρω του και να αποφεύγεται η τοποθέτησή του σε κλειστό έπιπλο.
Ένταση και πόλωση ελεγχόμενες από μικροεπεξεργαστή
Η ρύθμιση της έντασης δεν γίνεται μέσω κλασικού ποτενσιόμετρου. Ο επιλογέας μεταδίδει πληροφορία σε έναν μικροεπεξεργαστή, ο οποίος ελέγχει δύο κυκλώματα Burr-Brown PGA2310, ένα ανά κανάλι. Η στάθμη ρυθμίζεται σε 180 βήματα των 0,5 dB, με τέλεια ισορροπία μεταξύ των δύο καναλιών και επαναληψιμότητα που δεν προσφέρει ένα μηχανικό ποτενσιόμετρο.
Ο ίδιος μικροεπεξεργαστής διαχειρίζεται την πόλωση του σταδίου InPol, δηλαδή το ρεύμα ηρεμίας που διατηρεί τα τρανζίστορ στην περιοχή λειτουργίας κλάσης A. Το τηλεχειριστήριο παρέχει πρόσβαση στην ένταση, στην επιλογή εισόδου και στην αντιστροφή πολικότητας της εξόδου προενισχυτή, χρήσιμη όταν το συνδεδεμένο τελικό στάδιο ισχύος αντιστρέφει επίσης τη φάση του σήματος.
Ισορροπημένες είσοδοι, έξοδοι προενισχυτή και ακουστικών
Η αναλογική συνδεσιμότητα περιλαμβάνει μία ισορροπημένη είσοδο γραμμής σε μορφή XLR και τέσσερις ασύμμετρες εισόδους γραμμής με υποδοχές RCA. Η ισορροπημένη είσοδος μεταφέρει το σήμα μέσω δύο αγωγών σε αντίθετη φάση, βοηθώντας στην απόρριψη των παρεμβολών που συλλαμβάνονται στη διαδρομή, πλεονέκτημα στις μεγάλες συνδέσεις. Η ευαισθησία εισόδου είναι 470 mV και η αντίσταση εισόδου 47 kilohm, τιμές συμβατές με τις περισσότερες πηγές.
Δύο έξοδοι προενισχυτή, μία σε XLR και μία σε RCA, ακολουθούν τη ρύθμιση έντασης. Επιτρέπουν την οδήγηση ενός τελικού σταδίου ισχύος, ενεργών ηχείων ή ενός ενισχυμένου subwoofer, ή τη χρήση του Remix MkII ως απλού προενισχυτή.
Η έξοδος ακουστικών δεν είναι μια πρόχειρη προσθήκη. Διαθέτει δικό της στάδιο, με υποδοχή jack 6,35 mm, και αποδίδει 2,65 watt στα 32 ohm για αντίσταση εξόδου 0,45 ohm και ποσοστό παραμόρφωσης 0,025 %. Η απόκρισή της σε συχνότητα φτάνει έως τα 400 kHz. Αρκετά για την τροφοδοσία απαιτητικών ακουστικών, συμπεριλαμβανομένων μοντέλων υψηλής αντίστασης.
Το προαιρετικό ψηφιακό module HiDac EVO
Στη βασική του έκδοση, ο Remix MkII είναι αναλογικός ενισχυτής: πρέπει να συνδεθεί με εξωτερική πηγή (δικτυακός αναπαραγωγέας, CD player, μετατροπέας) στις εισόδους γραμμής του. Για την ενσωμάτωση του ψηφιακού τμήματος στη συσκευή, η Pathos προσφέρει την κάρτα HiDac EVO.
Αυτό το module βασίζεται σε μετατροπέα ESS Sabre 9018K2M. Δέχεται αρχεία PCM έως 32 bit και 384 kHz, καθώς και αρχεία DSD (μορφή υψηλής ανάλυσης) σε DSD64 και DSD128 μέσω σύνδεσης USB. Στο πίσω μέρος εμφανίζονται τότε τρεις ψηφιακές είσοδοι: μία θύρα USB τύπου B για υπολογιστή, μία ομοαξονική είσοδος S/PDIF και μία οπτική είσοδος S/PDIF (ψηφιακές συνδέσεις ήχου) για transport, CD player ή τηλεόραση. Η κάρτα προσθέτει επίσης δικτυακή αναπαραγωγή, με θύρα Ethernet και Wi-Fi, συμβατότητα AirPlay και πρόσβαση σε κοινόχρηστα αρχεία σε NAS, όλα ελεγχόμενα από την εφαρμογή Pathos. Το Bluetooth, ωστόσο, δεν υποστηρίζεται.
Συχνές ερωτήσεις
Χρειάζονται υποχρεωτικά ηχεία πολύ υψηλής ευαισθησίας;
Όχι απαραίτητα πολύ υψηλής ευαισθησίας, αλλά μια καλή απόδοση βοηθά. Με 25 watt σε κλάση A και μέτριο συντελεστή απόσβεσης, ο Remix MkII αισθάνεται άνετα με ηχεία γύρω στα 88 dB ή περισσότερο, με ομαλό ηλεκτρικό φορτίο, σε χώρο λογικού μεγέθους. Ηχεία που απαιτούν πολλή ισχύ ή πολύ μεγάλοι χώροι τού ζητούν περισσότερα από όσα μπορεί να προσφέρει.
Οι λυχνίες φθείρονται γρήγορα;
Οι δύο ECC88 βρίσκονται στο στάδιο εισόδου: λειτουργούν σε χαμηλό επίπεδο, μακριά από τις καταπονήσεις ενός λαμπάτου σταδίου ισχύος, και έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής. Παραμένουν προσβάσιμες στο επάνω μέρος της συσκευής για αντικατάσταση όταν έρθει η ώρα. Το στάδιο εξόδου, από την άλλη, είναι με τρανζίστορ και δεν φθείρεται με τον ίδιο τρόπο.
Ο ενισχυτής θερμαίνεται πολύ;
Ναι. Η κλάση A καταναλώνει και διαχέει θερμότητα συνεχώς, ακόμη και χωρίς σήμα. Τα ψυγεία και η επάνω επιφάνεια γίνονται ζεστά στην αφή. Πρέπει να προβλεφθεί χώρος γύρω από τη συσκευή και να αποφεύγεται η τοποθέτησή της σε κλειστό έπιπλο.
Περιλαμβάνεται ο ψηφιακός μετατροπέας;
Όχι, η κάρτα HiDac EVO είναι προαιρετική. Χωρίς αυτήν, ο Remix MkII λειτουργεί μόνο με αναλογικές πηγές συνδεδεμένες στις εισόδους γραμμής του. Ο μετατροπέας μπορεί να προστεθεί για την απόκτηση ψηφιακών εισόδων και δικτυακής αναπαραγωγής.
Μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο ως προενισχυτής;
Ναι. Οι έξοδοι προενισχυτή XLR και RCA ακολουθούν την ένταση και τροφοδοτούν ένα τελικό στάδιο ισχύος, ενεργά ηχεία ή ένα ενισχυμένο subwoofer. Ο διακόπτης αντιστροφής πολικότητας της εξόδου συνεργάζεται με τελικά στάδια ισχύος που αντιστρέφουν τη φάση.
Υποστηρίζει Bluetooth;
Όχι, ακόμη και με την κάρτα HiDac EVO. Η τελευταία προσφέρει δικτυακή αναπαραγωγή (Ethernet, Wi-Fi, AirPlay, κοινή χρήση NAS), αλλά όχι Bluetooth. Για σύνδεση Bluetooth, απαιτείται εξωτερικός δέκτης συνδεδεμένος σε είσοδο γραμμής.
Σε τι διαφέρει από τα μεγαλύτερα μοντέλα InPol της Pathos;
Ο Remix MkII υιοθετεί την αρχή InPol σε compact σασί, με πιο μετρημένη ισχύ, ενσωματωμένη έξοδο ακουστικών και προαιρετικό ψηφιακό τμήμα. Τα ανώτερα μοντέλα InPol της μάρκας στοχεύουν σε μεγαλύτερη ισχύ και πιο επιβλητική κατασκευή, συχνά με ξεχωριστά στοιχεία.
