iFi Audio Neo Stream 3

Τρίτη γενιά δικτυακών streamers της iFi Audio, το Neo Stream 3 υιοθετεί το στάδιο μετατροπής του Neo iDSD 2 και το συνδυάζει με μια ανανεωμένη streaming μηχανή. Η συσκευή προσθέτει στη «συνταγή» δύο αξιοσημείωτα στοιχεία: τη συμβατότητα με Qobuz Connect, που έλειπε από το προηγούμενο μοντέλο, και την τεχνολογία K2HD που αναπτύχθηκε από τη JVCKENWOOD. Η συσκευή παραμένει compact (214 × 151 × 41 mm για 1 kg), με αλουμινένιο σασί ίδιο με του προκατόχου της.

Ένας DAC Burr-Brown με ξεχωριστά μονοπάτια

Το Neo Stream 3 χρησιμοποιεί ένα chip Burr-Brown, του οποίου η αρχιτεκτονική επεξεργάζεται το PCM και το DSD μέσω ξεχωριστών κυκλωμάτων. Αυτή η επιλογή σχεδίασης διατηρεί την ακεραιότητα του σήματος μέχρι τη μετατροπή σε αναλογικό, χωρίς ενδιάμεσο transcoding. Τα υποστηριζόμενα φορμά φτάνουν έως PCM 768 kHz και DSD512 (22,6 MHz), αναλύσεις που υπερβαίνουν κατά πολύ ό,τι προσφέρουν σήμερα οι υπηρεσίες streaming, αλλά επιτρέπουν την αναπαραγωγή χωρίς συμβιβασμούς αρχείων από προσωπικές βιβλιοθήκες.

Το αναλογικό τμήμα αποδίδει 4 V RMS σε balanced μέσω εξόδου jack 4,4 mm και 2 V RMS σε unbalanced σε υποδοχή RCA. Ο λόγος σήματος προς θόρυβο φτάνει τα 106 dBA και η ολική αρμονική παραμόρφωση παραμένει κάτω από 0,0025 % στα 0 dBFS, μετρήσεις που συνάδουν με τη θέση του προϊόντος στην αγορά.

Η τεχνολογία K2HD για επεξεργασία των ψηφιακών ηχογραφήσεων

Η iFi Audio ενσωματώνει για πρώτη φορά στους streamers της την τεχνολογία K2HD, αποτέλεσμα συνεργασίας με τη JVCKENWOOD. Διατίθενται δύο λειτουργίες: η K2 διατηρεί την native ανάλυση του αρχείου, ενώ ταυτόχρονα ανασυνθέτει μέρος του αρμονικού περιεχομένου που χάθηκε κατά την ψηφιακή κωδικοποίηση· η K2HD προχωρά πιο πέρα κάνοντας upsampling των PCM αρχείων κάτω των 192 kHz προς αυτή τη συχνότητα.

Η τεχνολογία βασίζεται σε αλγόριθμο που αναπτύχθηκε από τους μηχανικούς της JVC, με αφετηρία τη συγκριτική ανάλυση αυθεντικών αναλογικών ταινιών. Το αποτέλεσμα διαφέρει ανάλογα με την ηχογράφηση: κάποιες κερδίζουν σε «ζεστασιά» και σώμα, άλλες επωφελούνται λιγότερο από αυτή την επεξεργασία. Η λειτουργία μπορεί να απενεργοποιηθεί για όσους προτιμούν ένα απολύτως «απείραχτο» σήμα.

Δικτυακή συνδεσιμότητα: τρεις είσοδοι Ethernet, μία εκ των οποίων οπτική

Η πίσω πλευρά του Neo Stream 3 διαθέτει ασυνήθιστα μεγάλη πυκνότητα υποδοχών για συσκευή αυτού του μεγέθους. Στο σκέλος του δικτύου συνυπάρχουν τρεις επιλογές: μια κλασική θύρα RJ45, μια είσοδος M12 (φόρμα προερχόμενη από το βιομηχανικό Ethernet) και μια οπτική είσοδος SC που συνεργάζεται με το παρεχόμενο OptiBox.

Το OptiBox είναι ένα μικρό κουτί που συνδέεται στο router μέσω RJ45 και μεταφέρει το σήμα στο Neo Stream 3 με οπτική ίνα. Αυτή η σύνδεση εξασφαλίζει πλήρη γαλβανική απομόνωση μεταξύ δικτύου και συσκευής, εξαλείφοντας ηλεκτρικές παρεμβολές που πιθανόν μεταφέρονται μέσω χάλκινου καλωδίου. Το σήμα αναγεννάται, επαναχρονομετρείται και επαναϊσορροπείται στη διαδικασία. Η οπτική μετάδοση λειτουργεί σε αποστάσεις έως 1 km χωρίς αξιοσημείωτη υποβάθμιση, δυνατότητα μάλλον θεωρητική σε οικιακό πλαίσιο, αλλά ενδεικτική της αντοχής του συστήματος.

Πολλαπλές ψηφιακές έξοδοι για τροφοδότηση εξωτερικού DAC

Παρά τον ενσωματωμένο μετατροπέα του, το Neo Stream 3 μπορεί να λειτουργήσει ως ψηφιακό transport για εξωτερικό DAC. Οι ψηφιακές έξοδοι περιλαμβάνουν S/PDIF coaxial και οπτική, AES/EBU σε XLR και διασύνδεση I2S μέσω υποδοχής HDMI. Δύο θύρες USB-A συμπληρώνουν το σύνολο, εκ των οποίων η μία είναι αφιερωμένη στην audio έξοδο με τεχνολογία ANC (Active Noise Cancellation) για μείωση του θορύβου γραμμής.

Οι έξοδοι S/PDIF ενσωματώνουν την τεχνολογία iPurifier, ένα κύκλωμα αναγέννησης σήματος που η iFi διαθέτει επίσης και ως αυτόνομα προϊόντα. Το femto clock (ακρίβεια της τάξης του femtosecond) συγχρονίζει όλες τις ψηφιακές εξόδους.

Υπηρεσίες streaming και συμβατότητα λογισμικού

Η streaming μηχανή υποστηρίζει Qobuz Connect, Tidal Connect, Spotify Connect και AirPlay 2 σε native λειτουργία. Η ενσωμάτωση του Qobuz Connect, ως νέο στοιχείο αυτής της γενιάς, επιτρέπει bit-perfect αναπαραγωγή απευθείας από την εφαρμογή της Qobuz χωρίς τη μεσολάβηση server. Η πιστοποίηση Roon Ready εξασφαλίζει ομαλή ενσωμάτωση για τους χρήστες αυτού του λογισμικού.

Για αναπαραγωγή τοπικών αρχείων, το Neo Stream 3 δέχεται NAS μέσω DLNA/UPnP και USB αποθηκευτικά μέσα συνδεδεμένα στις τρεις θύρες του (δύο USB-A στο πίσω μέρος, μία USB-C στο μπροστινό). Το λειτουργικό σύστημα Volumio 3, βελτιστοποιημένο για audio, διαχειρίζεται το σύνολο.

Η εφαρμογή iFi Nexis απλοποιεί τη ρύθμιση

Μία από τις κριτικές που είχε δεχτεί το αρχικό Neo Stream αφορούσε την πολυπλοκότητα της αρχικής ρύθμισης. Η iFi Audio επανασχεδίασε την προσέγγισή της με νέο IoT chip, το οποίο επιτρέπει απλοποιημένο Wi‑Fi pairing μέσω της εφαρμογής iFi Nexis. Μόλις συνδεθεί, η εφαρμογή λειτουργεί ως διεπαφή ελέγχου χωρίς να απαιτείται πρόσβαση μέσω browser ή χειροκίνητος χειρισμός διευθύνσεων IP.

Τα «Exclusive Modes» επιτρέπουν την απενεργοποίηση μη χρησιμοποιούμενων διεργασιών του συστήματος κατά την αναπαραγωγή, με στόχο την ελαχιστοποίηση του software jitter. Η επιλογή απευθύνεται σε χρήστες που θέλουν να βελτιστοποιήσουν τις επιδόσεις σε απαιτητικά ακουστικά περιβάλλοντα.

Βελτιωμένα παθητικά εξαρτήματα

Σε σχέση με την προηγούμενη γενιά, η iFi Audio έχει ανασχεδιάσει το τμήμα τροφοδοσίας με polymer πυκνωτές και ELNA Silmic II. Οι τελευταίοι, γνωστοί για την ευνοϊκή συμπεριφορά τους στις υψηλές συχνότητες, συμβάλλουν, σύμφωνα με τον κατασκευαστή, σε πιο ομαλή απόκριση στα πρίμα και χαμηλότερο επίπεδο θορύβου βάσης.

Το εξωτερικό τροφοδοτικό iPower X, που παρέχεται με τη συσκευή, ενσωματώνει επίσης κυκλώματα μείωσης θορύβου (ANC, RF φιλτράρισμα) για τον περιορισμό των παρεμβολών ήδη από το στάδιο πριν εισέλθουν στη συσκευή.

Χρήση με ενεργά ηχεία ή υπάρχουσα ενίσχυση

Το Neo Stream 3 διαθέτει ψηφιακό έλεγχο έντασης, που επιτρέπει τη χρήση του ως προενισχυτή. Συνδέοντάς το απευθείας σε ένα ζεύγος ενεργών ηχείων, δημιουργείται ένα ολοκληρωμένο σύστημα αναπαραγωγής αρχείων. Η άλλη προσέγγιση είναι να ρυθμιστεί η ένταση στο μέγιστο και να αναλάβει ο ενσωματωμένος ενισχυτής τη διαχείριση της στάθμης.

Η balanced έξοδος σε jack 4,4 mm απαιτεί τη χρήση κατάλληλου καλωδίου (π.χ. προς XLR ή άλλη μορφή) αν ο ενισχυτής δεν διαθέτει αυτή την είσοδο, αντάπτορας που η iFi προσφέρει προαιρετικά.

Τεχνικά χαρακτηριστικά

Αρχιτεκτονική ήχου

• Υψηλής απόδοσης μετατροπέας ψηφιακού-αναλογικού Burr-Brown
• Αρχιτεκτονική bit-perfect με ξεχωριστά μονοπάτια σήματος PCM και DSD
• Γηγενής υποστήριξη φορμά υψηλής ανάλυσης
  • PCM έως 768 kHz
  • DSD έως DSD512 (22,6 MHz)
• Τεχνολογία K2HD της JVCKENWOOD για αποκατάσταση αρμονικών και μουσικότητας
• Ακριβές femto clock για μείωση του jitter
• Ενσωματωμένες τεχνολογίες ANC και iPurifier για απομάκρυνση θορύβου
• Βελτιστοποιημένοι audiophile πυκνωτές πολυμερών και ELNA Silmic II

Ηχητικές επιδόσεις

• Αναλογική τάση εξόδου
  • Συμμετρική: 4 V RMS
  • Ασυμμετρική: 2 V RMS
• Αντίσταση εξόδου
  • Συμμετρική: ≤ 74 ohms
  • Ασυμμετρική: ≤ 37 ohms
• Λόγος σήματος προς θόρυβο: ≥ 106 dBA
• Συνολική αρμονική παραμόρφωση (THD+N): ≤ 0,0025 % στα 0 dBFS

Λειτουργίες streaming

• Συμβατές υπηρεσίες: Qobuz Connect, TIDAL Connect, Spotify Connect, AirPlay 2
• Streaming μέσω δικτύου με Wi-Fi ή Ethernet
• Εφαρμογή ελέγχου iFi Nexis για ρύθμιση και διαχείριση
• Λειτουργικό σύστημα Volumio 3, βελτιστοποιημένο για ήχο

Συνδεσιμότητα

• Ψηφιακές είσοδοι
  • Wi-Fi
  • Ethernet RJ45
  • Βιομηχανικό Ethernet M12-X
  • Οπτική είσοδος OptiBox (γαλβανική απομόνωση)
  • USB-C (πρόσοψη)
  • 2 × USB-A
• Ψηφιακές έξοδοι
  • 2 × USB-A
  • S / PDIF οπτική
  • S / PDIF ομοαξονική
  • AES / EBU
  • I2S
• Αναλογικές έξοδοι
  • 1 × ασύμμετρη RCA
  • 1 × συμμετρικό jack 4,4 mm

Δικτυακή συνδεσιμότητα και έλεγχος

• Ενσωματωμένο Wi-Fi με εξωτερική κεραία
• Gigabit Ethernet
• Έλεγχος μέσω ειδικής εφαρμογής σε έξυπνο τηλέφωνο
• Αποκλειστικές λειτουργίες, βελτιστοποιημένες για μείωση του jitter και βελτίωση της ηχητικής ποιότητας
• Οπτική γαλβανική απομόνωση OptiBox για εξάλειψη παρεμβολών του δικτύου

Τροφοδοσία και φυσικά χαρακτηριστικά

• Τροφοδοσία: DC 9 – 15 V
• Διαστάσεις (Π × Β × Υ): 21,4 × 15,1 × 4,1 cm
• Βάρος: 1 kg
• Φινίρισμα: μαύρο ματ