Βραχίονες για πικάπ βινυλίου

Ο ρόλος του βραχίονα στην αλυσίδα ανάγνωσης

Ο βραχίονας ανάγνωσης αποτελεί τον μηχανικό σύνδεσμο μεταξύ του πλατό και της κεφαλής phono. Η αποστολή του είναι να διατηρεί την κεφαλή στις ιδανικές συνθήκες για την ανάγνωση των αυλακιών του δίσκου: σωστή γωνία, κατάλληλη πίεση, μέγιστη σταθερότητα. Ένας ποιοτικός βραχίονας πρέπει να είναι ταυτόχρονα άκαμπτος, ώστε να μην μεταφέρει ανεπιθύμητους κραδασμούς στην κεφαλή, και ελαφρύς, ώστε να ελαχιστοποιεί την αδράνεια που θα μπορούσε να βλάψει την ικανότητα παρακολούθησης του αυλακιού. Αυτές οι δύο φαινομενικά αντιφατικές απαιτήσεις εξηγούν γιατί η επιλογή υλικών και ο σχεδιασμός του βραχίονα επηρεάζουν άμεσα το ηχητικό αποτέλεσμα.

Ο βραχίονας πρέπει επίσης να επιτρέπει την τοποθέτηση, ρύθμιση και αντικατάσταση της κεφαλής ανάλογα με τις ανάγκες του χρήστη. Τρία συστήματα στερέωσης συνυπάρχουν: P-Mount (απλοποιημένη άμεση σύνδεση), Standard (στερέωση με βίδες σε headshell), και Ortofon/SME (αρθρωτό σύστημα που διευκολύνει την ταχεία αλλαγή κεφαλής). Αυτή η μηχανική συμβατότητα μεταξύ βραχίονα και κεφαλής καθορίζει τις δυνατές αναβαθμίσεις του πλατό.

Οι διάφοροι τύποι βραχιόνων ανάγνωσης

Ο καρδανικός βραχίονας είναι ο πιο διαδεδομένος τύπος. Εξοπλισμένος με δύο ρουλεμάν που επιτρέπουν οριζόντιες και κατακόρυφες κινήσεις, προσφέρει έναν καλό συμβιβασμό μεταξύ αποτελεσματικότητας, ευκολίας ρύθμισης και κόστους κατασκευής. Ωστόσο, οι δυνάμεις τριβής παραμένουν και στα δύο ρουλεμάν, γεγονός που μπορεί να δημιουργήσει ανεπιθύμητους κραδασμούς και ελαφρά παραμόρφωση. Οι βραχίονες εισαγωγικού επιπέδου χρησιμοποιούν συνήθως μεταλλικά κράματα, ενώ τα ανώτερα μοντέλα προτιμούν αλουμίνιο ή ανθρακονήματα για την ακαμψία και τη χαμηλή τους μάζα.

Ο βραχίονας unipivot χρησιμοποιεί μόνο μία άρθρωση αντί για δύο. Ισορροπεί πάνω σε έναν μοναδικό άξονα (μερικές φορές από ρουμπίνι ή σε λουτρό σιλικονούχου gel), ελαχιστοποιεί τις τριβές και προσφέρει πλήρη ελευθερία κίνησης, επιτρέποντας στην κεφαλή να ακολουθεί με μεγάλη ακρίβεια το αυλάκι. Αυτή η σχεδίαση απαιτεί όμως προσεκτική ρύθμιση του azimuth, αφού ο βραχίονας μπορεί να περιστραφεί προς όλες τις κατευθύνσεις. Πιο απαιτητικός στη ρύθμιση και γενικά πιο εύθραυστος, ο unipivot παραμένει αγαπητός στους audiophiles για τη μουσικότητά του.

Ο βραχίονας γραμμικής ανάγνωσης (tangential) αναπαράγει την κίνηση του κοπτικού που χαράζει τους μήτρες δίσκων. Μετακινείται γραμμικά, κάθετα στο αυλάκι, διατηρώντας συνεχώς το διαμάντι στον ιδανικό άξονα ανάγνωσης. Αυτή η σχεδίαση εξαλείφει θεωρητικά κάθε σφάλμα παρακολούθησης και μειώνει δραστικά την παραμόρφωση. Τέτοιοι βραχίονες συναντώνται κυρίως σε πλατό υψηλής κατηγορίας, λόγω της πολυπλοκότητας του συστήματος ελέγχου τους. Ορισμένα μοντέλα χρησιμοποιούν αερόπλευση για να διασφαλίσουν κίνηση χωρίς τριβές. Τα πλατό των Technics, Marantz, Revox και B&O των δεκαετιών ’70–’80 διέθεταν γραμμικούς βραχίονες, μοντέλα σήμερα περιζήτητα στη δευτερογενή αγορά.

Μήκος και γεωμετρία του βραχίονα

Οι βραχίονες 9 ιντσών (περίπου 23 εκ.) εξοπλίζουν τη μεγάλη πλειονότητα των πλατό. Αυτό το τυπικό μήκος προκύπτει ως συμβιβασμός μεταξύ του σφάλματος παρακολούθησης (που μειώνεται με το μήκος) και του αποτυπώματος της συσκευής. Οι βραχίονες 12 ιντσών (30 εκ.) μειώνουν τη γωνιακή απόκλιση μεταξύ της θέσης του διαμαντιού και του ιδανικού άξονα χάραξης. Ορισμένα «εσωτερικής αγοράς»/εξωτικά πλατό από μάρκες όπως Transrotor, Thorens, Clearaudio ή Pro-Ject δέχονται βραχίονες 12 ιντσών αντί των στάνταρ, προσφέροντας έτσι δυνατότητα αναβάθμισης.

Το σχήμα του βραχίονα (ευθύ ή σε S) δεν επηρεάζει το σφάλμα παρακολούθησης αλλά επενεργεί σε άλλα χαρακτηριστικά. Ένας ευθύς βραχίονας προσφέρει θεωρητικά καλύτερη ακαμψία χάρη στη μονομπλόκ δομή του, ενώ ένας βραχίονας σε S ή J επιτρέπει την αντιστάθμιση του σφάλματος παρακολούθησης σε συμπαγή ή DJ πλατό όπου ο χώρος είναι περιορισμένος. Οι πρόσθετες γωνίες ενός καμπύλου βραχίονα δημιουργούν ωστόσο μεταβολές στην πυκνότητα υλικού που μπορεί να ευνοήσουν φαινόμενα συντονισμού.

Ρυθμίσεις και παράμετροι του βραχίονα

Το αντικραδασμικό βάρος/αντίβαρο στο πίσω μέρος του βραχίονα επιτρέπει την προσαρμογή της δύναμης πίεσης που ασκεί η κεφαλή στον δίσκο. Αυτή η ρύθμιση, εκφρασμένη σε γραμμάρια, πρέπει να ακολουθεί τις οδηγίες του κατασκευαστή της κεφαλής, ώστε να αποφευχθεί πρόωρη φθορά του διαμαντιού ή του αυλακιού. Η αρχική εξισορρόπηση του βραχίονα (θέση όπου «επιπλέει» οριζόντια) αποτελεί το σημείο εκκίνησης πριν από οποιαδήποτε ρύθμιση δύναμης πίεσης.

Το antiskating αντισταθμίζει τη φυγόκεντρη/κεντρομόλο δύναμη που τραβά φυσικά τον βραχίονα προς το κέντρο του δίσκου κατά την αναπαραγωγή. Αυτή η παράμετρος, που συνήθως ρυθμίζεται στην ίδια τιμή με τη δύναμη πίεσης, αποτρέπει την άνιση πίεση στα τοιχώματα του αυλακιού και την πρόωρη φθορά του διαμαντιού. Η ρύθμιση γίνεται με βαθμονομημένο κομβίο, μαγνήτη ή αντίβαρο ανάλογα με το μοντέλο.

Το VTA (Vertical Tracking Angle) ορίζει τη γωνία που σχηματίζει το καντιλίβερ της κεφαλής με την επιφάνεια του δίσκου. Το azimuth αντιστοιχεί στην πλευρική κλίση της κεφαλής σε σχέση με το επίπεδο του δίσκου. Αυτές οι λεπτές ρυθμίσεις, διαθέσιμες σε βραχίονες υψηλής κατηγορίας, βελτιστοποιούν τον διαχωρισμό των στερεοφωνικών καναλιών και ελαχιστοποιούν την παραμόρφωση. Ένα αλφάδι, ένας δοκιμαστικός δίσκος και ένα ζυγαριάκι κεφαλής διευκολύνουν αυτές τις ακριβείς ρυθμίσεις.

Αλλαγή βραχίονα στο πλατό σας

Η αντικατάσταση του βραχίονα ανάγνωσης αποτελεί σημαντική αναβάθμιση για τη βελτιστοποίηση των επιδόσεων ενός πλατό. Η διαδικασία απαιτεί έλεγχο της συμβατότητας της οπής/διάτρησης της βάσης βραχίονα και τήρηση της απόστασης μεταξύ του κεντρικού άξονα του πλατό και του σημείου περιστροφής του βραχίονα, όπως ορίζει κάθε κατασκευαστής. Μάρκες όπως Rega, Pro-Ject, Ortofon, Thorens ή SME προσφέρουν βραχίονες αντικατάστασης ή συμπληρωματικούς, από τη μεσαία κατηγορία έως κορυφαίες audiophile αναφορές.